话说宋仁宗年间，浙江金华赤松乡有一员外，姓苏单名一个齐字，三代单传。靠祖上基业，家有百亩良田，富甲一方。苏齐平日好读书，经史无不通晓，多结交些文人志士，四处游历，不善管理家财，家中上下一应大小事务都由管家刘喜打理。苏齐娶妻赵氏，闺名心桃，南京江宁府人氏，温柔娴淑，年过三十方得一子，夫妻爱如珍宝，取名漫修。漫修长得眉清目秀，家中无有不欢喜他的。赵氏还有一胞姐，闺名心梅，嫁与南京江宁府团练使林义，也生有一子，唤做林雨清，比漫修长两岁。在林雨清刚出生不久后，赵氏父亲去世，苏齐曾携妻远赴南京江宁府给岳父大人奔丧，在林团练家中住过一段时日，夫妻二人对浓眉大眼、一个劲儿咯咯直笑的雨清那是喜欢的不得了。返回金华家中不久后赵氏便有了身孕，产下漫修，并托人捎信给江宁府的姐姐姐夫处。赵氏姐姐收到来信后欢喜至极，母亲早丧，现今父亲又去，林团练衙门里事多，因此每每更加思念妹妹，又想见见这个外甥侄儿，便常托人捎信到金华，让妹子妹夫携子来南京江宁府居住。赵氏因漫修年纪尚小，夫君又无变卖家产搬到江宁府居住之意，便一拖再拖。
且说管家刘喜，此人八面玲珑，对上是恭恭敬敬，对下也是客客气气，百万的家财管理的那是有模有样，不仅苏齐夫妻对其信任有加，整个乡镇的人见了他也都是毕恭毕敬。刘喜三十有二，曾娶过一房妻室，不到一年，居然没了。刘喜对苏员外的丫鬟兰儿一直有意，多次试探，兰儿也似有心，无奈府里有府里的规矩，一直不敢有妄动。一日，刘喜应酬完酒后归来，恰在书房外遇到了奉命前来取书的兰儿。刘喜按捺不住长久的压抑，挑逗了几句后便把兰儿推进了书房，欲行苟且之事，不料苏齐恰来书房，给撞了个正着，兰儿面羞夺门而出，刘喜几分醉意全无，因他知苏齐为人最是正直，最看不惯这些苟且之事。刘喜酒也醒了，是连跪带求，自己掌了好多个嘴巴子，连连称自己酒后失态，做出这等下贱的勾当，罪该万死。苏齐心软，便训了几句，饶过了他。兰儿后来被赵氏主母调到内宅，因漫修最近接连胃肠不好，赵氏又把最心腹的灵儿派去照顾他，自此刘喜却是难得能见兰儿一面，心下十分郁闷。
过上半载，乡里新上任了父母官陆彪陆大人。此人极其贪财，且心眼儿极小。新上任听得苏齐是这里的首富，便召其衙门相见，变着法的要见面礼钱。苏齐平日只吟风月，对人情交际素来不通，而且生性耿直，最看不得人如此下贱，何况还是父母官，真是丢尽了读书人的脸，不但一文不给，还指桑骂槐，把个新知县弄了个新上任就碰了一鼻子灰。苏齐愤愤而回，陆知县也记下了这笔仇，时不时的派人到苏家找麻烦。刘喜深知此事起因，便瞒着苏员外，私下里给衙门里的人打点，给了陆大人不少好处，这才算息事宁人。不料这事不知是哪个下人说漏了嘴，让苏齐听了去，当时登时火冒三丈，把刘喜叫过去狠狠的训斥一番，并要他收拾行李立马走人，不要给苏家丢人。刘喜在苏家管事多年，深得众人尊敬，其实之前衙门里也都每每打点，只不过苏齐不知晓，应当说从未过问罢了，如今却因这事要在众人面前被扫地出门，颜面何存！在众人的求情下刘喜继续留在了府中，并发誓今后再也不犯。但刘喜心中冤屈气愤，又不敢多说，只得每日借酒消愁，闷闷不乐。
一日，又在酒馆喝酒时，恰巧碰上了陆大人衙门里的差官张大。张大见到刘喜便忙拱手见礼道“哟，这不是刘大管家吗？平日里总看您忙得不可开交，如何有空在此消遣啊？”张大跟刘喜素有交情，平时可没少受刘喜的好处，因此说话极为客气。“唉，别提了……”满脸愁容的刘喜深深的叹口气，欲言又止，继续拿起酒杯喝酒。“哟，这是怎么了？这赤松乡，还有谁敢惹咱们刘大管家不高兴了？说，张大哥替你抓他去官衙，让他尝尝爷几棒子就知道厉害了。”“呵呵，张大哥说笑了。张大哥平日里公务繁忙，小弟的事怎敢劳大哥操心。再说了，这人又没犯法，如何说抓就抓得的，王法何在啊。”“哈哈，王法！衙门就是王法！自古有王才有理，王是什么，就是官儿啊。我不是说啊，以您的才能，当个小小的管家当真是委屈您了。”“嗨，就这，还差点做不成了呢。”“什么？怎么回事？”刘喜因把苏齐如何得知自己关照衙门里的老爷差官，如何辱骂自己，如何要敢自己出门，并让发誓再不如此的事统统说给了张大听。张大不听则已，一听那是怒火冲天，这不是瞧不起衙门里的人吗？还敢断我们的财路！便摆出一副为刘喜愤愤不平的模样，“刘老弟这前前后后的为苏家操尽了心，呕尽了血，这谁人不知谁人不晓啊？如今他苏家粮多田广，富甲一方，还不都是您刘老弟一手经营的，指着那个只会抱着书过日子的书生，家业还不早得败落百八十回呢！如今却完全不顾情义，说赶就赶，这是兔死狗烹，过河拆桥啊！再说了，与衙门里的人交往如何就丢了他苏家的人不成？”张大愤愤的说着，“要是我啊，才不管他三七二十一，先把他宰了，自己当家，可不快活！”“哎呀呀，张大哥此话可不能乱讲，被听到是要惹麻烦的。”“又待怎地？俗话说了，有能者居之，他没这个本事还楞装大爷，这是哪里的道理？”张大骂骂咧咧了好长时间，后愤愤而去。但刘喜心中此刻已萌生了一个念头，其实这个念头已经在他脑海里过过多少回了，不做管家，做主人的滋味多好啊！
人离不开贪色嗔三字，而恰恰又因为这三个字引来了多少风波。
