话说叶子廉等人辞别了应天府尹庄翼，踏上了回京之路。杨全建议还走大路，原路返回，可子廉却似乎对这在外游历的生活意犹未尽，坚持从别路回家。小石头则是唯少爷叶子廉马首是瞻，因此少数服从多数，杨全只得听从子廉的，走另一条路。结果，他们选的这条路，并不似之前三步一个酒楼，五步一个茶馆的繁华地界，而是人烟稀少之地。又正值盛夏时节，三人为避免白天温度过高，因此每日都起个大早赶路，结果一路走来，能歇脚避暑的茶馆是少之又少。
这日，三人又像往常一样行路，眼见已到正午，却未见到一处可以歇脚的茶馆或人家。烈日高晒，路旁的花草都垂首不语，花草间的石头更是滚烫难坐，因此虽然此处层峦叠嶂，别有一番风景，子廉却感觉不到之前游名山、赏名水时的快乐了。身边所带的水早已喝光，不仅口渴难忍，一路走来更是疲惫不堪，怎么越离东京城近了，反而竟会有如此的不毛之地呢？
连行了几个时辰，杨全脚力好，倒还好些，叶子廉却有些真吃不消了。那小石头就更不用说了，一路上背着行李，走走停停，马上就要连挪步都难了。杨全待要责怪子廉不听他劝，硬是要走这等险路，可见子廉已累得气喘吁吁的样子，又于心不忍。子廉也没料到，处处酒楼林立的大宋国土上，怎么还会有如此荒芜的地方。为今之计，只有再往前走走，看看有没有阴凉些的地方，或者溪水之类的了。可是叶子廉和小石头是真的走不动了。
就在杨全安顿子廉和小石头先行休息，自己则去前方先探探路时，三人见到前方迎面走来一个挑柴人。子廉简直就像看到了救星一般，忙站立起来上前去问路。此人道，就在前方不远处，有个小村落，名叫三洞村，只因村落周围有座三洞山，里面有三个洞穴，洞洞相连，因而得名。另外此山还有一名，叫做蛇山，因那山中常有蛇出没，且毒蛇横行，稍有不慎，便会被咬到，甚至可能丧命山中。而要去东京，继续走此路的话此山是必经之路。还好三洞村中有个治病救人的郑郎中，家里世代都是行医的，又久居此地，因此家中备有不少治蛇毒的药物，如能先讨得些来，过此山也当无事。可是，这郑郎中的性格特别，他的药只能用来救助村中不幸被蛇咬伤之人，而从不卖与外人。
不管怎么说，前面有个村子的说法就给了子廉等人希望，三人一下子都来了精神，按照挑柴人指的方向，三人很快就到达了三洞村。这是个只有十几户人家组成的小村子，每户住的也都是普通的茅草屋。对于三人的到来，显然成了村中头号的大事，因为这个村子很少有外人前来，村中的人靠去山上砍柴，或者种些粮食，要走几十里地才能到达城里，卖掉或换些物品回来，是个十分闭塞的小村落。哪里常见这些穿着如此讲究之人，子廉自不必说，虽然出门游历，已然普通着装了，但依旧是绫罗加身，就连服侍子廉的小石头穿的也都十分讲究，可见是大地方来的富贵人家。
别看十几户人家，还居然有村长，是个名叫全大中的长者。见外面熙熙攘攘，自然也出来看。叶子廉十分懂礼，见旁人说村长来了，自然上前拱手敬礼，说明了来意。别看村落并不富裕，但个个都是好客之人，全村长一听三人是要赶往京城，路过此地歇息时，就将几人都请到了自己的家中。子廉跟着村长左拐右拐，才到了村长的家中，原来这村长家住的是离那三洞山最近之地，而据村长所言，这房址也是他自己选的，只为自我表率，证明他不怕毒蛇，要誓死捍卫全村人民安全的决心。
喝了些水，吃了些饭，又休息了片刻，子廉恢复了精神头儿。子廉问全村长道：“方才问路时，听说这后面的三洞山是去东京的必经之路，可真如传闻中所言，三洞山里的蛇出没甚多？”
村长道：“即使公子不问，我也正想说。这三洞山可是出了名的蛇山，毒蛇极多。现在又正值盛夏季节，地又潮湿，公子几人此时若要过那蛇山，还真得务必小心。”
“听说郑郎中那里有解蛇毒之药，我们可去讨要一二？”
“这郑郎中有是有药，却有个怪癖，如遇本村有被蛇咬伤之人，他免费医治，但药却从不卖与外人。”
“哪里有这样的道理，难道提前给人医药，让人防患于未然，不更是好事吗？一定要等人被蛇咬，都垂死时才肯施手相救，这才算是救死扶伤吗？”
“公子且听我说，这里面也是有渊源的。这郑郎中的父亲原是本村有名的郎中，因此这郑郎中自小便得父亲真传，医得一手好病。但这郑郎中心高气傲，不甘心像其父亲一样，终生都只困在这小小的三洞村中行医，势要长大之后出人头地，在外面的世界闯出一番名堂。可外面的花花世界哪里有他想的那么单纯？二十岁那年他离开了三洞村，结果处处碰壁，虽他医术高明，却无人肯买他的帐，好容易借钱开起的药铺，也因得罪了当地的地头蛇而被砸的一塌糊涂。就这样，在外游荡了十年，竟是一事无成。可能人经历了苦难，也会变得成熟些，不似少年时的轻狂，三十岁那年，郑郎中又回到了村中，从此踏踏实实的跟父亲学医看病，再也不提离家去外闯荡之事。”
这时，村长喝了口水，顿了顿，又接着说道：“就这样安安稳稳的又过了十年，一日，一队衣着打扮比你们还要豪华的富商从此处经过，他们也是去东京，但是走迷了路，误打误撞的才进了本村。因听闻前面便是蛇山，便要用两锭金子从郑郎中年过花甲的父亲手中买走全部治蛇毒的药。当时郑郎中父亲手中的药并不多，只够二三十个人用的，数了数他们的人数，恰好十个人，郑郎中的父亲心善，担心他们过山时万一被咬无药可解，岂不白白葬送了性命。可又担心村中还有人被蛇咬伤，便给每户留下了一瓶后，其余则全卖与了这伙富商。也巧，郑郎中的父亲为研究蛇毒也正要再去山中一探，于是便和这伙富商结伴而行。结果，到了天黑郑郎中的父亲还未归家，郑郎中便来找我，于是我发动了很多村民去山中寻人，最终找到郑郎中父亲的时候他已经因中蛇毒过深而过世了。再去寻那伙富商时，却连个身影都不见。但显然，郑郎中父亲的尸体旁曾有过很多杂乱的脚印，那些富商在郑郎中中蛇毒时都是在场的。可是他们人人手里有药却都见死不救，眼睁睁的看着这个卖药与他们的郎中命丧蛇毒之手。自那之后，郑郎中便立下了这等奇怪的规矩，只救本村中蛇毒之人，绝不卖药与任何外人!”
