天刚蒙蒙亮，曳影镇笼罩在薄薄的雾气中，空气湿冷，带着泥土和霜雪的气息。镇长宅邸高大的围墙在雾中显得模糊而沉默。
清晨时分，卡琳便已醒来。
常年养成的警惕性让她对周围环境的变化异常敏感，执行任务时她从来都睡不熟，灵敏的听觉在这方面给她带来了不小的困扰。尽管宅邸内的仆人们尽量保持安静，但后门方向传来的细微动静还是引起了她的注意。
她闭着眼睛，耳朵微动。
咔嚓咔擦，吱呀吱呀。
一种极轻微的、像是木轮碾过地面又被雪地缓冲的声音，从宅邸的后方隐约传来。
那声音很轻，普通人或许根本不会察觉，但在卡琳敏锐的听觉里，它像一根细针，刺破了清晨的寂静。她没有立刻起身，而是继续听了一会。声音断断续续，直到似乎有人在低声交谈，但听不清内容。
她才翻身下床，动作轻柔得像一只猫。走到窗边，窗户上结了一层薄薄的霜花，模糊了外面的景象。
卡琳用指尖轻轻擦拭掉一小块霜花，露出一块清晰的视野。窗外雾气很重，能见度不高。她看到宅邸后门处停着一辆板车，几个模糊的人影围在旁边。其中一个身影穿着厚实的皮毛大衣，身形看起来有些像昨晚见到的伊莎贝尔夫人。另外几个人影则显得粗壮，不像宅邸的仆人。
他们在做什么？卡琳皱起眉。她看到那些人影似乎在板车上搬动着什么东西，动作有些匆忙。她脑海中闪过昨晚镇长匆忙离席时管家说的话——“维克多来了”。这些人影里有维克多吗？那个让镇长如此紧张的拾荒者头目？
她盯着看了几秒，看到那些人影将一个用麻袋装着的、形状有些奇怪的“东西”抬上了板车，然后板车便缓缓地、无声无息地离开了，很快就消失在晨雾中。
卡琳收回目光，眼神中带着一丝疑惑。这看起来像是一场秘密的交易，或者某种见不得光的交接。但似乎和她此行的任务——调查天空裂缝对罗维尼亚边境的影响——没有直接关系。她的主要目标是收集关于环境变化和灾难影响的数据，评估边境地区的稳定性和潜在威胁，而不是卷入地方势力的纠纷。
她深吸一口气，压下心底的好奇心，重新回到床上，闭上眼睛，试图让自己的思绪回到任务本身。
可那模糊的景象，以及伊莎贝尔夫人和那个奇怪的麻袋，像一根小小的刺，扎在了她的心底，让她无法完全忽视。
回到最开始，后门外，简陋的板车咯吱作响，在两个身影的推动下，慢慢地停在了宅邸的后门外。
板车上，安蜷缩着，身体因为寒冷和恐惧而止不住地颤抖。她身上依旧穿着那件满是污渍的单衣，一块破毯子歪歪斜斜的，勉强盖住她的半个身子，头发凌乱地贴在脸颊上。那天的惊吓和路上的寒冷几乎耗尽了她所有的力气，她像一个破旧的布娃娃一样被丢弃在那里，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
老维脸上依然是那个似笑非笑的表情，从板车旁走上前，伸出手，粗暴地抓住安的胳膊，将她从板车上拽了下来。安发出一声压抑的咳嗽，身体因为疼痛和虚弱而踉跄了一下。
后门悄无声息地打开，没有发出一点声音。管家带着几名仆人出现在门口。他们的脸上带着尚未完全褪去的睡意，眼神中是一种例行公事的冷淡，仿佛眼前的一切都与他们无关。
伊莎贝尔夫人，镇长阿姆瑞齐的妻子，身披一件绣着繁复花纹的丝绸披肩，正站在晨光中。她的出现带着一种与周围环境格格不入的精致和温暖。晨光在她身后镀上一层柔光，但她的表情却带着一丝不易察觉的不耐烦，仿佛被打扰了清晨的宁静。
“老维！你怎么能这么粗鲁地对待孩子！。”伊莎贝尔夫人的声音带着一丝尖锐，听起来像是在像是在为安打抱不平。
“可怜的孩子，你一定吓坏了吧？别怕，到这你就安全了。”伊莎贝尔夫人的语气有些甜腻，精致的脸上带着完美的微笑，眼神却在上下打量着安，带着莫名的满足感。
安被这突如其来的温柔弄得有些懵。自从被抓后，这样的温暖还是第一次。恐惧稍稍减退，取而代之的是一种困惑和微弱的希望。
