她摘下了那个小小的金属装置，检查确认自己没有留下明显的痕迹在房间里。然后，她轻轻地、缓慢地打开门，没有发出一丝多余的声响。门轴发出微弱的、不引人注意的吱呀声，很快便被夜色吞噬。
卡琳最后看了一眼安，小女孩坐在床上，小小的身影在柔和的灯光下显得有些单薄，但她的眼睛里，已经多了一丝微弱的、却坚定的光芒。
卡琳像来时一样，悄无声息地消失在夜色中。门轻轻合上，房间再次陷入寂静。安独自一人坐在床上，但这次，她的心里多了一丝希望，那份希望，像一粒火种，在黑暗中闪烁。
第二天，清晨的阳光透过窗户，洒在曳影镇的街道上。镇子看起来平静而忙碌，与周边村落的破败景象形成了鲜明对比。镇民们穿着相对整洁的衣物，脸上虽然没有过多的笑容，但也看不出明显的愁苦或压迫。
卡琳换上了一套普通的旅行者装束，借口去感受镇子的风土人情，离开了镇长的宅邸。她背着一个不大的行囊，将自己伪装成一个来边境采购特产的商人，步伐从容地走在镇子的街道上。她的目光看似随意地扫过周围的一切，实则在进行着细致入微的观察。
她首先尝试与镇民进行一些看似随意的交谈。她会停在路边，向卖菜的老妇人询问天气，向修补屋顶的工人打听镇子的历史，或者向坐在门口晒太阳的老人问候。
“大爷，这镇子看起来挺不错的，日子过得怎么样啊？”卡琳语气温和地问一个坐在门口抽旱烟的老人。
老人眯着眼睛看了她一眼，吐出一口烟圈，声音有些沙哑：“挺好的，至少现在什么都不愁。镇长大人管得好，镇子太平。”
“哦？镇长大人是位能人啊？”卡琳顺着话头问。
老人只是含糊地嗯了一声，没有再多说，眼神有些躲闪，很快便转移了话题，开始抱怨起最近的天气。
卡琳又尝试了几次，结果都大同小异。镇民们对镇长的话题总是避而不谈，或者只说些模棱两可、官方口径的话：“镇长大人很忙”、“我们镇子很太平”、“日子还过得去”。他们的脸上没有明显的怨恨，也没有过度的谄媚，只是一种近乎麻木的平静，不过能看出来，大多数人都还算满足现在的条件，因为卡琳甚至看到镇子的小广场上还有些年轻人在弹奏乐器，好不惬意。
卡琳心里感到奇怪。她见过太多被压迫的民众，他们会私下抱怨，会眼神躲闪，但这种集体性的、近乎麻木的沉默，让她感到一种深不见底的诡异。如果镇长真的像安的遭遇和老维的交易暗示的那样腐败和残暴，镇民为何没有怨声载道？这种“不正常”的平静和沉默，本身就是一个巨大的异常。她脑子里出现了两种声音，镇民的沉默，要么，是受到了极其严厉的威胁，要么，他们与这一切异常的发生也脱不了干系。
她决定从另一个角度进行调查——镇子里的商品。
卡琳走进一家杂货铺。店铺不大，但货架上却堆满了各种商品。她看到新鲜的蔬菜，绿油油的叶子，饱满的果实。甚至还有几筐红彤彤的苹果和金黄的梨子，在边境寒冷的气候下，这显得有些反常。
卡琳随手拿起一个苹果，掂了掂，又闻了闻，果香扑鼻。她看向老板，一个中年男人，正坐在柜台后面打着瞌睡。
“老板，这苹果真新鲜啊。”卡琳语气随意地问，
“当然了，镇子上就数我家的果子最好了”老板起身，笑吟吟的上来接待。
“镇子附近有这么大的果园吗？我一路过来，好像没有看到啊。”
老板原本眯着的眼睛微动，张开了一条小缝，眼神中闪过一丝警惕。他看了卡琳一眼，又迅速地扫了一眼店门外，才挤出一个僵硬的笑容：“客人，您只管买，东西都是正经渠道来的，新鲜得很，我们自己都吃，不会有问题，我给你弄一个尝尝。”
他没有直接回答苹果的来源，而是刻意回避。
卡琳放下苹果，微笑着拒绝了。之后她又去到卖肉的店铺。这里挂着几块新鲜的肉，还有一些风干的肉制品。她注意到其中一块毛皮，看起来像是某种大型野兽的，在边境地区并不常见，而且数量不少。
