平江向乐山孝廉，生有神悟，胆力绝大。十岁随其兄应童子试，岳州府尹某，贪墨败纪，府试前十名，皆以贿得。怀才不市者，忿怒切齿，时为激越之言。乐山窃闻之，阴怀石以伺府尹，击之，不中，破篮舆，府尹大惊，索贼，得乐山。高不盈三尺，疑不类，而乐山自承，遂拘之于狱。
乐山长兄闵贤，罗慎斋之门人，文名藉甚，当道殊敬慕之，辗转为乐山缓颊，得释，而乐山竟以是年及第。及第后，每自恨力弱，击之不中，贻人羞笑，遂从老拳师习拳。然从习数年，未尝见其与人角。常以绳系发于梁，纵身投仆，人不知其何以治。
举孝廉后，废书事游纵，性益狂放。尝夏日行，夜裸其体，及明，而失其裤，乃伏丛莽中，伺浣衣就曝攘之，为人觉，犹哗辩，而所攘为女裤，狂笑受缚。呼曰：“吾实作贼，然唾面则不可。”乡人若不闻，系其发于庭柱，将施唾焉。乐山大怒，大呼断索，发牵柱，柱震撼，屋瓦都簸。乡人大恐，有逃逸而仆者，乐山笑曰：“本欲以裤还主人，然吾无裤不能出，且假我须臾。”言已，徜徉自行。
华容巨室某，延拳师训其子，拳师善溜步，一时无及之者，傲岸特甚。乐山故欲撄其怒以窘之，伪为相人，审睇拳师曰：“尊貌何太不扬，合是贱种。”拳师果大怒，举拳击乐山。乐山趋避之，拳师追不及，益怒，溜步以进。乐山笑而狂奔，奔时发辫垂若飞鸟之尾，拳师亟拽之。乐山奔不止，拳师半握不释；乐山奔益急，拳师之足遂腾空，释手则患倾跌。乐山旋奔旋笑呼，观者哗然从其后。拳师羞愤，力复不胜，失手而坠，乐山亟扶之，已喘息不能言。乐山命肩舆载之归，拳师懊恼致疾，遂罢馆。
巨室欲聘乐山，误为拳师之争席者也。乐山不却，便相授受。后闻李昌蔓（《拳术见闻录》中曾言其事），以善破人手名，遂往访之，相与流连数月。昌蔓谓乐山全身毛发，皆具绝大气力，至不易破。昌蔓著《拳经》一书，曾载乐山工课。昌蔓死，稿存乐山家，余曾一见之，其论拳分理法用三者，惜不具图，或有图而遗佚之乎，异日当求其稿，为辅成之，亦后学之津梁也！
