犜嘉二十三年秋，青州所属的太原郡（宋侨郡，在今山东境内）百姓颜白鹿误入魏境，被魏军抓获，魏军准备杀死他。为了保全性命，他就对魏相州刺史谎称宋青州刺史杜骥派他来商谈归顺事宜。魏相州刺史立即把他送到平城，拓跋焘一听说是杜骥的使者，大喜过望，说：“杜骥，是我的外家啊！”外家，指母亲娘家的亲戚，拓跋焘的母亲是杜皇后。拓跋焘当即命令他的司徒祭酒王琦携带书信随颜白鹿前往青州，同时派遣堂弟高凉王拓跋那、永昌王拓跋仁率领大军进入青州延请杜骥，并同时进攻宋之冀州（元嘉九年分青州所设立，治所在历城）。
牐犌嘀荽淌范沛骱图街荽淌飞晏衤柿炀队迎击。其后太原郡告急，杜骥派遣他的宁朔司马夏侯祖欢和中兵参军率领骑兵急救，但毕竟力量微弱寡不敌众，太原郡被攻破，魏军俘获宋人口四千余人，掳掠牛六千余头。破了太原郡后，魏军又侵入宋之兖州，杀伤掳掠甚众，然后撤退。
牐犝馐墙年来魏军对宋的一次较大规模的侵扰。北境虽遭寇扰，烽火连连，但徐州与青、冀、兖三州毗邻，徐州刺史衡阳王义季却按兵不动。在太原告急的时候，刘义隆就曾下令义季出兵声援，但他仍不出兵。他不想出兵，因为他不想立功。他终日以酒为伴，作长夜之饮：有时处于昏醉之中，有时虽然醒着，但脑海里全是在豫章所见到的景象。
牐犃跻迓≡俅蜗纶责备他：
牐牎岸沛鳌⑸晏瘢仓促之际，犹以旧甲弱卒声援拦截；你身为元帅，兵马浩荡，良将劲弩，不计其数，竟不思奋，醉卧帷幄！数下诏令，你仍犹豫不决，岂止大违应赴之宜，实负天下百姓之望！且你所为，致魏寇大肆掳掠；匈奴轻汉，将自你而始！魏寇初入，未知虚实，故小心推进，兼存观察；其后见我形势，便大相纵掠。你竟高枕安卧，畏不敢动！遣军声援，只在乘际会、拯危急，以申威援，本无意驱逼众军与魏军争锋。又，山路易守，你何以畏畏尾？若以为事理不应如此，则率大军、守重镇，于国家疆防有何裨益！”
牐牷噬系难源鞘茄侠鞯摹Ｒ寮窘于，心情更加郁闷。他的痼疾一时难以除去，加之又作长夜之饮，到了元嘉二十四年春夏之际，义季已经病得卧床不能起身。
牐牰杂谝寮荆刘义隆是国事家事交织在一起的，感情复杂。义季儿时就随自己镇守荆州，那是先帝的重托。因此，多年来对义季刘义隆每每感到除了兄弟手足情意，还有一重类于父爱一样的感情。义季不能很好地理解自己，于是就沉迷杯中作长夜之饮，这实际上就是一种自残，自己每每加以责备，虽于心不忍，但又别无他法。如今义季若有不测，那可有愧先帝的嘱托。于是他起用还在守丧期间的徐湛之赶赴徐州探视义季的疾病，并召他回建康治疗。但徐湛之刚下大江，徐州方面就已星夜来报：时年三十三的衡阳王义季已于昨夜薨逝。
牐牫す主刘兴弟和衡阳王义季的相继去世，使得刘义隆备感忧伤；次子虎头的作恶，也让他投鼠忌器。然而国事繁杂，尤其是强敌在北境的连连寇扰，又使得他不得不丢下伤神的家事，来应对这一切。
牐犠郧唷①稹⒓饺州受敌侵扰之后，拓跋焘派使者来求和亲；不久，魏之安南平南府又派使者送信到兖州，责备刘宋不依实有土地，滥用北方名号随意侨置州郡，另外还威胁说魏军将到江南狩猎－－将要入侵的代名词。
牐犖喝艘怖挠媚戏矫号随意侨置州郡，现在却强词夺理，于是兖州刺史答复说：若必因土地立州，则魏之徐州、扬州所属何在？其后，魏豫州刺史又派使者送信给宋豫州刺史，指责宋人在“南奸北入、北奸南叛”的边境处不加禁阻，致使寇扰滋蔓，譬如蚤虱疥癣，虽是小病，却令人长年不安。
牐牪宦凼俏壕的实际侵略，还是它在外交上的咄咄逼人，都让不甘示弱的刘义隆不能安坐。他开始遍访群臣中的有识之士，以确立针对魏的谋略。在被访的群臣中，有新近被重用的尚书吏部郎（吏部尚书的副职）庾炳之、卫将军兼南兖州刺史临川王刘义庆、右卫将军沈演之以及回京的辅国司马兼彭城太守王玄谟等。其中太子率更令兼国子学博士何承天则是刘义隆重点咨访的对象。
牐犜嘉三年，到彦之率军讨伐谢晦时，作为谢的僚属何承天驾舟归顺台军；元嘉七年，何承天又以右军录事的身份随到彦之北伐，后来到彦之败退，刘义隆因何承天才非军旅而免其刑责。何承天性情刚愎，不能屈意以待权贵，且又易于轻侮相交之人。在殷景仁执政时，他不为殷所用，于是出外任为衡阳内史。在衡阳，他不能和士人和睦相处，在职又有贪赃之名，遭州司纠察，被捕入狱，后来遇大赦免罪。元嘉十六年被任命为著作佐郎，负责撰写国史。此时何承天年已古稀，而其他佐郎皆名家年少，颍川人荀伯子就调侃他，称他为“奶妈”。他就回道：“什么话！卿当说这是‘凤凰将九子’。”不久，他升任为太子率更令，兼任原职。十九年，立国子学，他又兼任国子博士。
牐牶纬刑觳┭Ч沤瘛Ｕ庞栏涸鹦藿ㄐ武湖时在湖边挖掘一古墓，从墓上得一铜斗，斗有手柄。因为皇上喜爱这些出土的古物，张永就把它送入宫中。刘义隆看了也不知这铜斗是何物，身边的侍臣也都面面相觑，于是就求教何承天。何承天一见就说是四百年前王莽政权“新”时的威斗。王莽“新”时的三公薨，就以此相赠，铜斗共有两个，一个在墓外，一个在墓内。“新”时家在江左的三公，只有甄邯曾经担任过“新”政权的大司徒，此墓应是甄邯墓。何承天说的如此肯定，包括刘义隆在内的所有人都将信将疑。不久，张永打开了墓门，在墓内果然又得一铜斗，同时挖出一块石铭，上书：大司徒甄邯之墓。刘义隆对他的博学叹服不已。
牐犓博学又有见识，刘义隆每有疑义就一定先去咨访他，有时在通往他家的道路上使者相望于道。因他性情急躁，他曾引用孔子的话对主事者厉声说：“天何言哉！四时行焉，百物生焉！”刘义隆知道后常常预先告诫使者：“见了何，看他的脸色；若何不悦，无须多言。”尽管他有这样那样的毛病，刘义隆仍很赏识他，对他有所偏爱：他好下围棋，刘义隆就赐予棋具；他好弹筝，刘义隆又赐予他一面银饰筝。
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