第十九章 炮鸣深山
上一章说到：三百多名土匪夜袭商队，被钱运周率领的押镖队员打得四处逃窜，钻进了山涧沟。也许你会问：那些土匪逃跑就逃跑呗，四散跑开不就行了？干吗非要钻进湿漉漉的山沟去？
是啊！押镖队的队员也这样问钱运周。钱运周借着惨淡的月光望了望，说道：
“土匪么，不就得像兔子一样到处钻山沟。我猜他们也走不远。因为他们还不清楚碰上了什么样的对手。走，带上大炮，再去送一送他们！”钱运周留下一部分人员保护商队驻地，他自己领人来到了山涧对面的山坡上。
天色已经蒙蒙发亮。刚到山坡上一会儿，一个小土匪从山涧底下水淋淋地爬上来，仰着脖子颤颤抖抖地发问：“我们司令问，你们到底是些什么人？”
钱运周让跟随过来的马帮首领用掸语大声回答对方：“我们是中国人。是李国辉将军的反共复兴部队。”
问话的小土匪就很快又消失在水沟里不见了。钱运周仔细看着小土匪消失的方向和地形，随即命令迫击炮朝土匪聚集的山涧连轰三炮，他半开玩笑地嘱咐道：“这是给他们送去几颗定心丸！可不许落空哟！”
迫击炮就地架起，随着山坡上红光一闪，一颗滴溜溜打转的迫击炮弹憋足了劲，在空气中划出一道很夸张的弧线，然后带着响亮的哨音落进涧底爆炸开来。一团巨大的火光腾空而起，烟雾笼罩了大半个深涧沟，猛烈的爆炸将岩石震裂，碎石像天女散花一样从空中砸下来，落在山沟里。巨大的爆炸气浪把树木连根拔起，爆炸后隆隆的回声就像惊雷一样经久不息。那些惊魂未定的土匪哪里见识过大炮？他们还没有明白发生了什么事，第二发经过校正的炮弹又接踵而至。炮弹的尖啸声就像恐怖的夺命宣言，把晕头转向的土匪吓得屁滚尿流。他们原本都是当地山民，刀耕火种，世代居住在这片与世隔绝的大山里，今天是头一次见识这些来自文明社会的杀人武器！
炮弹炸开来，转眼间碎石块就把山涧填平一半，就像天塌下来一样。这一次，机枪大炮彻底摧毁了土匪的信心，侥幸活命的人，包括那个曾经威风八面的土匪头子抱着被弹片削去半只耳朵的脑袋，跟大难临头的兔子一样没命地窜出山沟，窜进树林，从此销声匿迹。
战斗结束，商队中除了死几个脚夫，伤了几匹骡马之外，护商队未折一人。
钱运周继续护送着商队日行夜宿，士兵们百倍警惕，不敢稍有松懈。这天，他们正要经过一座险要的山隘口，突然走在前面的脚夫大叫起来，说是又遇到土匪拦道。
商队停了下来。钱运周马上走向前去，观察土匪的阵势。
嚯！这一次遇到的土匪可不比上一次遇上的趁夜打劫的土匪。这是一伙占山为王的土匪，而且前面就是这伙土匪的山寨。正因为如此，所以这些土匪很霸气、那些土匪兵将敲着木鼓，吹着号角，在山隘口两侧垒起圆木和石头，一溜排开几十条步枪和火药枪。列队站在那里，并发下话来，要通过者留下买路钱，否则不许通过。
钱运周看见山顶一座大寨，还露出竹楼尖顶，估计是土匪大本营。山隘口两边都是悬崖，地势险要无法迂回。再看那些拦道的土匪，一个个跟野人一样头发老长，衣衫不整。旁边几位还抱着竹烟筒，也有的站起身来看热闹，全然没有打仗的准备。这就是说，土匪并不清楚这支护商队的底细，钱运周心中有了底，急忙走出商队赶到队伍前面，他让向导问土匪，留下买路钱是多少？山上回答：“按老规矩，三抽一。”
三抽一？钱运周哪肯认这个账。可是现在商队所处地势不利，打起来难免会有伤亡，抢占有利地形还需要一定时间。钱运周有意迷惑土匪，派人对山上土匪说：我们是中国的军队，是李国辉将军的复兴部队，今天借你们宝地过路，请高抬贵手，给个面子，将来大家交个朋友。
传令小匪把话传回寨子，过了好一会儿有人发下话来说：“大爷说了，看在你们是那个中国什么将军的面子上，留下十匹骡子十驮货，放你们走路。”
