年逾四十的成景帝正端坐御座之上，他明黄桌上放着本被血迹晕染了封面的账册。
他的目光落在殿中袅袅升腾的烟雾，轻声道：“千空，此次你立功了。”
贺千空撩袍跪地道：“是臣无能，只拿到一本私帐。”
成景帝的面容在青烟之下叫人看不清，只有声音幽幽传来：“这怎么能怪你。贩卖私盐，李家的心真是太大了，也许当年我就不应该扶持李家。”
贺千空低头不语。
成景帝年少即位，却命途多舛。刚登基时，高太后垂帘听政，连同高家一起把持朝政，成景帝在李家帮助之下才夺回政权，覆灭高家。
感激李大学士，他取了李贵妃，又对她千般娇宠。可不过短短十年，李家借着两人一飞冲天，气焰嚣张直逼当年高家。
更重要的是，贵妃所处三皇子文采斐然，礼贤下士，贤名直逼太子。
成景帝实在不愿看到兄弟相残。太子乃是他一手培养的储君，他已经做好将江山交付的打算。三皇子一直也是他宠爱的儿子，可如今三皇子似乎不想做个闲散王爷。
手心手背都是肉。
成景帝轻叹：“这朝中也该肃静一下了。”
成景帝话锋一转，笑道：“你此次回来，也多去陪陪皇后，你许久没来，她总跟朕念叨你。”
听到皇后，贺千空绷紧的侧脸也柔和下来。母亲去世后，皇后选他为太子伴读，接他入宫，悉心照料，情分不同常人。
谢过恩，自有小太监带路，来到皇后所在的凤仪宫。
凤仪宫华美大气，器宇轩昂。因皇后不爱薰香，室内只有淡淡花香和果香。
贺千空甫一入内，没等跪拜，就被御座上皇后叫起，皇后年过四十，却保养得当，肌肤细腻紧实，眼波流转，端庄大气。
她叫贺千空起身，坐在离她最近的小檀叶雕兰花木椅上，细细打量他。许久长叹道：“瘦了。皇帝惯会使唤人，看你瘦的。”
贺千空闭口不语。天底下如此大胆议论陛下的也只有皇后一人了。
皇后又絮叨起来，无非是些多吃，平日里注意冷暖的嘱咐。她最知分寸，贺千空替皇上办什么事一概不问，只做不知。
也因着这个，她二十年稳居皇后宝位，不管李贵妃如何气焰滔天，也奈何不了半分皇后宝位。
念叨半天，皇后有些口渴，捧着茶碗啜了几口又继续：“你呀，京城里和你一般大的公子哥都生子了，你倒好，现在还没成亲。”
贺千空闭口不言。
一见他这副油盐不进的样子，皇后就头疼，“你总不娶亲，让我如何向你母亲交代。你母亲当年托我照顾你，如今你还是孤身寡人，岂不让我为难。”
提到故去的母亲，贺千空脸色稍缓。
皇后见状又道：“宫里六皇子也要选妃，淑妃为此暗地里打听了京城适龄女子，你也可以瞧瞧，若有相中的就跟我说。或你自己可有喜欢的？”
喜欢的？倏然，贺千空心里浮现女子含泪脉脉的星眸，白嫩细长手指尖的温度，和倾身交错间流淌的袅袅香气。
他现在已经知道女子的名字，林姝蔓。
可知道有如何。想到林姝蔓已有婚约的消息，贺千空眼底深邃。他们两个根本是两个世界的人，不过偶然的一次交集，何须在意。
贺千空道：“没有喜欢的。我的亲事但凭娘娘做主。”
皇后意外地笑了。贺千空是个言出必行的人，得他承诺，皇后也可为他相看姑娘。
皇后又留了他用晚膳，饭毕，贺千空方出宫。
风衣殿中烛火明亮，大丫鬟春晓吞吞吐吐：“娘娘，我今日闻到……贺大人身上有股香气，闻着像是女子的……”
话一出，皇后眉头轻皱：“你没闻错？”
“绝没有，我们殿中不点薰香，是以贺大人身上味道明显。”
夜风袭来，吹动屋檐下的六角铃铛。
皇后心中复杂。一半欣喜外甥通晓人事，一半又担忧不知女子心性如何。
最后沉甸甸地汇聚成疑问：为何千空不说出来？
第6章 求助
翌日黄昏。
昏黄的夕阳光透过窗牖缝隙洒落，案几上摇曳的烛火发出“呲呲”声。
