安若欢深知这平静下的暗流。他一面督促沈墨等人加快新版钱币的推行与旧币兑换，稳定金融；一面则更加专注地投入到“格物院”的事务中，尤其是对西鹰火器技术的消化与改进。他清楚地认识到，唯有在武备上不落下风，甚至有所超越，方能真正遏制西鹰的狼子野心。火器坊内，工匠们在西鹰原始图纸基础上，结合晟国精良的冶炼技术和渊国巧妙的机括设计，尝试着铸造射程更远、威力更大、且更适合本国士兵使用的火铳。
然而，身体的警报再次不容忽视。连日的劳心劳力，加之秋深寒重，安若欢的风寒之症反复发作，低热缠绵，咳嗽不止，虽无性命之忧，却极大地损耗着他的精力。白芷的药方换了又换，也只能勉强维持。
这一日，安若欢正披着厚氅，在衙署书房内批阅文书，一阵急促却规律的脚步声由远及近。来的不是信使，而是陆其琛身边那位沉默寡言的亲卫队长，他身后跟着两名壮硕军士，抬着一个沉甸甸的、覆盖着油布的箱子。
“王爷命末将此物交予安相。”亲卫队长行礼后，言简意赅，示意军士放下箱子。
安若欢微感诧异，示意属下揭开油布。箱内并非金银珠宝，而是整整齐齐码放着的、还带着些许硝烟与金属冷冽气息的——西鹰制式火铳！足有二十支！旁边还有几本厚厚的、以晟渊两国文字对照注释的册子，封面上写着《西鹰火器析要》。
“王爷说，”亲卫队长继续道，“此乃前次越境捣毁西鹰据点时顺手所得，与其放在库房生锈，不如送予安相，或对‘格物院’有所助益。册子是军中几位老工匠和懂西鹰文字的文吏，根据俘虏口供和实物，连夜赶工译注的，内有结构图解、优劣分析及使用须知。”
安若欢怔住了。陆其琛此举，意义非凡。这不仅仅是简单的物资赠送，更是将其冒着风险获得的战利品，连同宝贵的技术分析，毫无保留地分享给了他。这其中蕴含的信任与支持，远超言语。
他缓缓起身，走到箱前，拿起一支火铳，冰冷的触感让他精神一振。他翻看那本析要，里面图文并茂，标注详细，甚至对西鹰火铳的缺陷和改进方向都提出了见解。
“回去转告王爷，”安若欢的声音因激动而略显沙哑，“此物，胜似千军万马。安某，拜谢王爷厚赠！”
陆其琛的“礼物”极大地振奋了“格物院”的研究。然而，西鹰的反击也接踵而至。这一次，他们不再使用看得见的刀剑或伪币，而是举起了“舆论”这把更柔软的刀子。
数种由西鹰资助、在境外刊印后秘密流入“共管区”及两国境内的“报纸”和“文集”开始流传。这些刊物避开了具体的阴谋指责，转而以一种“客观”、“理性”的口吻，大肆宣扬西鹰的“文明”、“先进”与“富强”，描绘了一幅令人向往的“地上天国”图景。同时，它们开始含沙射影地抨击晟、渊两国的“专制”、“落后”与“闭塞”，尤其将矛头指向了“共管区”，指责其是“不伦不类的怪胎”、“阻碍自由贸易的壁垒”，并隐晦地暗示安若欢是“恋栈权位的权臣”、“阻碍时代进步的顽固派”。
这些经过精心包装的言论，因其部分的“真实性”和看似“中立”的姿态，具有极大的迷惑性，尤其对那些渴望变革、对现状不满的年轻士子和部分商贾，产生了不小的影响。一股“崇西”的暗流开始在“共管区”及两国边境的一些城镇悄然涌动。
面对这种新型的攻击，安若欢意识到，单纯的行政命令封堵效果有限，甚至可能适得其反。必须从思想层面进行反击，正本清源。
他亲自执笔，联合“格物院”内精通西鹰情势的学者，以及几位文笔犀利的年轻官员，连续撰写了数篇长文。这些文章并未简单地否定西鹰，而是以其人之道还治其人之身，同样以“客观”的态度，深入剖析西鹰帝国光鲜外表下的内部矛盾、殖民掠夺的残酷本质，以及其文化中存在的弊端。同时，文章大力阐释晟、渊两国传统文化的精髓、“共管区”模式在维护和平、促进发展上的独特价值，以及安若欢等人为之付出的努力与牺牲。
这些文章以“共管区”衙署的名义，通过官方渠道和民间合作的书坊，大量刊印发行，并以更快的速度、更广的覆盖面进行传播。安若欢甚至鼓励民间就此进行公开辩论，引导舆论走向。
这是一场没有硝烟的思想争夺战。安若欢以清晰的逻辑稳稳地掌控着话语权，逐渐将西鹰散布的歪理邪说压了下去。
这场思想领域的交锋，耗费的心神丝毫不亚于处理具体政务。当舆论风波初步平息时，安若欢终于支撑不住，在一次议事中咳血昏厥。
白芷倾尽全力救治，脸色前所未有的凝重。“忧思过甚，心血耗损，风寒入肺……再这般下去，纵是华佗再世，也难回天。”她看着昏迷中仍紧蹙眉头的丈夫，眼中充满了痛惜与决然。
安若欢再次醒来时，已是三日后。他感到身体前所未有的虚弱，仿佛所有的力气都被抽空。他看到守候在榻边的白芷，以及闻讯赶来的安湄。
“哥……”安湄握住他冰凉的手，声音哽咽。
安若欢勉强笑了笑，目光扫过妹妹，又看向白芷，最后落在窗外那株叶子已快落尽的古树上。
“是时候了……”他声音微弱，却带着一种尘埃落定的平静。
他不再犹豫。待精神稍好，他便正式向萧景宏递交了乞骸骨的奏章，以“病体沉疴，难堪重任”为由，请求辞去一切官职，归隐养病。同时，他推荐沈墨等几位年轻官员接掌“共管区”日常事务。
