他艰难地挪动身体，从床榻边缘刮下一些之前藏匿的、已经干涸发黑的血迹和药渍，混合着泥土，用那根坚韧的艾草茎，在一块撕下的里衣碎片上，极其艰难地、歪歪扭扭地画下了一个与之前那张“北境标记图”相似、却又略有不同的符号。这个符号，是他凭借记忆，对陆其琛身边某种更隐秘的标识的模糊模仿。
他将这块布片，塞入了之前传递信息的老鼠洞深处，并未完全隐藏，而是露出了一角。
这是一个冒险的举动。这可能会让太后更加确信他与北境“勾结”，加速他的死亡。但也可能，会让她因为忌惮陆其琛可能存在的、更深的布局而暂时不敢轻举妄动，从而……为他争取到那最后的、渺茫的生机。
他在赌。赌太后的多疑，赌陆其琛的威慑力。
做完这一切，他瘫倒在榻上，几乎耗尽了所有力气。意识在黑暗中浮沉，身体的痛苦似乎也变得遥远。
他不知道这个举动是明智还是愚蠢，是求生还是求死。他只知道，在绝对的黑暗和寂静中，他必须弄出一点声响，哪怕这声响，会引来更快的毁灭。
他握紧了袖中的匕首，闭上了眼睛。
安若欢塞入鼠洞、刻意露出一角的染血布片，如同石沉大海，没有激起任何他预想中的涟漪。没有加强的审讯，没有突如其来的处决，甚至没有额外的搜查。丞相府依旧维持着那种令人窒息的、缓慢消耗的平静。
但这种平静，比任何激烈的反应都更让安若欢感到心悸。他很快明白了原因。
次日，前来“诊治”的换了一位陌生的太医，眼神倨傲，动作粗暴。他在检查安若欢肩头那越发狰狞的伤口时，指甲看似无意地、重重地刮过化脓最严重的区域，剧烈的疼痛让安若欢瞬间绷紧了身体，闷哼出声。
那太医却恍若未闻，收回手，用一方雪白的丝帕慢条斯理地擦拭着指尖沾染的脓血，语气带着一种居高临下的冰冷：
“安大人，哦不，罪臣安若欢。”他刻意停顿，欣赏着安若欢因痛苦而微微扭曲的表情，“有些小聪明，还是收起来为好。你以为，玩些鬼画符的把戏，就能混淆视听，挑动风云？”
他从袖中缓缓抽出那方安若欢亲手炮制、此刻却被精心展平、甚至裱在了一张硬纸上的染血布片，在安若欢眼前晃了晃。
“这等粗劣的模仿，也敢拿出来贻笑大方？”太医嗤笑一声，指尖一松，那布片轻飘飘地落在安若欢榻前的地上，如同丢弃垃圾，“太后娘娘仁慈，念你曾有功于社稷，许你在此静思己过，留个体面。你若再不安分，妄想与外界勾连，甚至污蔑构陷……那就别怪娘娘，不给故人留最后的颜面了。”
话音落下，太医不再多言，拂袖而去。那方染血的布片，就那样耻辱地躺在地上，像一记无声的耳光，狠狠扇在安若欢脸上。
赌输了，彻彻底底。
他不仅没能误导太后，反而暴露了自己仍在试图反抗的意图，也证明了太后对这里的掌控，远比他想象的更为严密。那个鼠洞，显然早已在监视之下。他的一切小动作，在太后眼中，恐怕都如同跳梁小丑。
巨大的挫败感和更深的绝望瞬间攫住了他。他靠在墙上，胸口剧烈起伏，不是因为伤口疼痛，而是因为一种智力被完全碾压、所有生路都被堵死的窒息感。他甚至能想象到太后在宫中，拿着那块布片，带着嘲弄而冰冷的笑容的模样。
接下来的日子，变成了真正的炼狱。
或许是作为对他“不安分”的惩罚，或许是太后终于失去了最后一点耐心。送来的饭食变得更为粗糙，有时甚至是馊坏的。清水也时常供应不及。伤口因为得不到任何处理，化脓范围不断扩大，腐臭的气味弥漫在狭小的书房内，引来苍蝇嗡嗡作响。高烧持续不断，让他时而清醒，时而陷入昏睡。
清醒的片刻，他能清晰地感受到生命正在从这具残破的身体里一点点流逝。左臂已经完全失去知觉，右手的动作也变得迟缓无力。视线开始模糊，耳边的声音时而清晰时而遥远。
他知道，自己快要死了。不是死于阴谋暗杀，而是死于这种缓慢的、公开的、被默许的“伤重不治”。太后要将他的死，打造成一个无可指责的“自然”结局。
