消息传回，朝野震动。李余然气得砸碎了手中的茶盏。他绝不相信这是巧合！这分明是“沙蛇”或者说西鹰内部敌对势力的又一记毒招，意在破坏两国关系，甚至可能借机挑起边衅，干扰联合侦缉队的行动！
他立刻下令，由刑部、大理寺、鸿胪寺组成联合调查组，火速赶往边境，彻查西鹰副使死因。同时，严令边境军队加强戒备，以防不测。
安若欢听闻“贡使”事件，只是淡淡一笑。
“狗急跳墙，抑或……声东击西？”他对白芷道，“此举意在牵制朝廷精力，搅乱边境局势，让我等无暇他顾。陛下派员调查是正理，但重心，万不可被其带偏。”
他提醒陆其琛和安湄，越是此时，越要稳住阵脚，联合侦缉队的组建与派遣，需加速进行，同时要提防对方借此机会，在北境或京城再制造新的事端。
西鹰副使暴毙一案，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在晟国朝堂炸开。联合调查组日夜兼程赶赴边境，开棺验尸，结论却令人愕然——副使乃中一种极为罕见的西域奇毒而死，毒性发作极快，且症状与某些突发恶疾极为相似。毒物来源成谜，驿馆内外亦未发现任何强行侵入或搏斗痕迹。
西鹰正使对此结论拒不接受，一口咬定是晟国蓄意投毒，态度强硬，甚至扬言要禀明西鹰皇帝，兴兵问罪。朝中主和派主张忍让，多加赔偿，息事宁人；主战派则认为西鹰无理取闹，应予强硬回击。李余然被吵得头疼，既要维护国体，又恐边境再生战事，一时难以决断。
北境，陆其琛对贡使事件保持高度警惕，却并未自乱阵脚。他断定此乃“沙蛇”或其背后势力扰乱视线的又一伎俩。他一边命令边境各部加强戒备，严防西鹰借机挑衅，一边却将主要精力，依旧放在联合侦缉队的组建上。他深知，唯有揪出元凶，才能真正解决问题。
他从那份精挑细选的名单中，最终确定了三名绝对可靠、能力卓绝的心腹：一位是精通西域数种方言、曾多次深入漠北侦察的老斥候营校尉；一位是心思缜密、擅长追踪与反追踪的影卫高手；还有一位则是医术精湛、尤擅解毒疗伤的随军医官。此三人，便是晟国派出的侦缉力量核心。
京城王府，安湄忧心忡忡。贡使事件让两国关系骤然紧张，王爷身处北境，首当其冲。她加紧了与内书房那位新晋翰林的“偶遇”，在一次宫廷宴饮的间隙，她似是无意地向其提及，西鹰贡使所中之毒似乎非同寻常，恐非边境寻常手段所能得。那翰林闻言，眼神微动，只含糊应了一句“陛下亦深感蹊跷，已命影卫暗查此类毒物来源”，便匆匆离去。
安湄将此细节记下，连同对那翰林升迁过速的疑虑，一并密报于北境小院。她隐约觉得，皇帝身边，似乎并非铁板一块。
渊国，萧景宏得知晟国同意联合侦缉，精神一振。他同样深知人选关键。他避开了朝中那些背景复杂的将领，而是从皇室旁支中，挑选了一位年轻却已屡立战功、对皇室绝对忠诚的郡王，又配以两名自小培养、精通西域事务的死士。这支小队，将直接对他负责。
“贡使之毒，罕见难寻……内书房翰林，升迁迅疾……”安若欢沉吟片刻，对白芷道，“告诉其琛与安湄，对方此举，一为搅局，二为试探，三……或也为清除内部可能的不稳之人。那贡使副使，未必不是一枚被舍弃的棋子。”
他停顿一下，语气转为凝重：“联合侦缉队即将成行，此乃直刺要害之举。对方绝不会坐以待毙。需防其在我等内部，尤其是在侦缉队成员身边，安插眼线，或施以暗算。出发之前，务必确保人员绝对干净，路线绝对保密。”
在两国君王的默许和陆其琛、萧景宏的亲自安排下，这支小小的联合侦缉队，于一个漆黑的夜晚，分别从北境和渊国边境悄然出发，约定在数日后于西域一处预设的隐秘绿洲会合。他们携带的，除了精良的装备和足够的给养，还有两国君王授予的、可在必要时调动部分边境暗桩资源的密令。
与此同时，针对西鹰贡使事件的朝堂争论仍在继续，李余然最终采取了拖延策略，一方面继续与西鹰使者扯皮，表示会“继续深入调查”，另一方面则暗中加强边境军备，摆出不惜一战的姿态，以威慑西鹰。
侦缉队如同投入浩瀚沙海的几粒石子，瞬间消失在茫茫西域。他们按照计划，昼伏夜出，利用熟悉的地形和伪装，避开大道与人群，悄无声息地向预设的、疑似“沙蛇”活跃的区域渗透。
然而，就在侦缉队离开后的第七日，北境大营发生了一起意想不到的事件——那名被选中参与侦缉队、精通西域方言的老斥候校尉留在营中的独子，竟在营地外围玩耍时，被不知从何处射来的冷箭所伤，虽未致命，却足以令人心惊。
消息传来，陆其琛勃然大怒。这分明是警告，更是示威！对手不仅知道侦缉队的成立，甚至可能连部分成员的身份都已掌握！他立刻下令彻查冷箭来源，同时以最严厉的军令，封锁了侦缉队已出发的一切消息，并派心腹亲卫，暗中保护所有侦缉队成员留在后方的家眷。
“果然来了。”安若欢听到老斥候校尉之子遇袭的消息，并无太多意外。“对方这是在告诉我们，他们无所不知，无所不能。意在施压，乱我军心，阻我行动。”
他让白芷传信陆其琛：“此事虽险，却也可证侦缉队方向无误，已触其痛处。彼既露獠牙，我辈更需镇定。加强内部肃清，尤其是能接触到侦缉队核心机密之人。对侦缉队，既定计划不变，唯需提醒他们，倍加小心，恐有内鬼或眼线尾随。”
