李余然虽未立刻穷追猛打至皇叔身上，但借此机会，以“整肃宫纪、厘清皇庄”为名，对几位素来不安分的宗室勋贵进行了大规模清洗，收回大量被其侵占的田产、商号，并将一批自己提拔的寒门官员安插进相关要害部门。此举犹如刮骨疗毒，虽痛，却暂时压制了内部蠢蠢欲动的势力，也让那幕后黑手损失了不少重要爪牙。
渊国，萧景宏得知晟国宫廷此番震荡，心中凛然。李余然手段之狠辣果决，远超他预期。他意识到，晟国这位皇帝并非易与之辈，那个能与之周旋并屡屡制造麻烦的“沙蛇”，恐怕比自己想象的更为可怕。
“不能再置身事外了。”萧景宏对心腹道，“若晟国真被搅得天翻地覆，下一个必是我渊国。何况，那‘沙蛇’似乎对西域商路亦有图谋，此乃断我财路，绝我命脉之举！”
他调整了国策，不再仅仅满足于隔岸观火或趁火打劫。他主动加强了与晟国在边境情报，尤其是关于西域动向及不明武装势力方面的共享，并首次提出，希望两国能就稳定西域商路进行更高级别的磋商。他甚至秘密下令，动用渊国在西域的部分力量，协助探查“沙蛇”的踪迹。
山年关将近，大雪封山。安若欢拥炉而坐，听着白芷转述外界的风云变幻。
“陛下此番手段，倒是干净利落。”他评点道，“借势清理内患，震慑宵小，至少可换来一时安宁。只是……那‘沙蛇’断尾求生，隐匿更深，其报复，恐会更烈。”
他顿了顿，目光投向跳动的炉火，“至于景宏……他能转而寻求合作，是明智之举。共同的威胁，有时比脆弱的盟约更牢固。”
他让白芷给陆其琛和安湄各去一信。给陆其琛的信中，他提醒道：“内患暂平，外敌未去。西鹰连番受挫，必不甘心。开春之后，边关恐有变故，需早作绸缪，尤防其声东击西。”给安湄的信则言：“京城风波暂息，然暗流未绝。可借此机会，结交新晋寒门官员，彼等根基尚浅，或可为援。对宗室旧勋，暂避其锋，静观其变。”
这个冬天，“共管区”在一种诡异的平静中度过。两国官员依旧貌合神离，但大规模的直接冲突却减少了。一方面，李余然的内部清洗让晟国官员行事更为谨慎；另一方面，萧景宏的合作姿态也让渊国官员收敛了许多。然而，沈墨调离后留下的权力真空，以及之前煤矿等资源的争端，依旧是无法化解的坚冰。
年节前夕，一桩不大不小的“变数”悄然发生。“共管区”内一位颇有名望、曾受教于安若欢的年轻渊国官员，因在处理一桩商事纠纷时“过于公正”，得罪了本地有晟国背景的豪商，竟被一纸调令，明升暗降，调回了渊国境内一个闲散衙门。
此事看似寻常人事调动，却让不少有心人嗅到了不寻常的气息。这似乎是渊国国内，对萧景宏寻求与晟国合作政策不满的某种势力，在借此表达态度。
北境大营，陆其琛接到安若欢的警示，不敢怠慢。他利用冬季相对闲暇，加紧了军备整训。他亲自督导，针对西鹰骑兵可能采取的突袭、骚扰战术，演练了数套步骑炮协同的反制战法。同时，他派出更多斥候，冒着风雪，深入边境以北数百里，侦察地形、水源及任何西鹰军队调动的迹象。他深知，安若欢的预感，往往精准得可怕。
京城王府，安湄依兄长之言，开始有意接触那些在此次清洗中被提拔起来的寒门官员。她以王妃身份，举办了几次小范围的文会，邀请这些官员及其家眷，不谈政事，只论诗文，姿态亲和，礼数周到，渐渐赢得了一些好感。同时，她也未完全断绝与某些较为低调、未卷入此次风波的宗室子弟的往来，只是更加注意分寸。
除夕之夜，皇宫设宴，笙歌鼎沸。李余然端坐龙椅，接受百官朝贺，脸上带着帝王应有的威仪与笑意，唯有眼底深处，藏着一丝难以察觉的疲惫与警惕。他知道，脚下的冰层只是暂时冻硬，冰下的暗流，从未停止涌动。
陆其琛在北境军营与将士同饮一碗浊酒，目光却不时扫向漆黑一片的北方天际。
安湄在王府中，听着远处的爆竹声，默默祈祷王爷与兄长平安。
萧景宏在渊国皇宫，与群臣共庆佳节，心中却在盘算着开春后与晟国的磋商该如何进行，才能既维护本国利益，又能有效应对那共同的、隐藏在迷雾中的敌人。
年节的余温尚未散尽，北境的春天在料峭寒风中姗姗来迟。冰雪初融，道路泥泞，正是边关一年中最难熬的时节。陆其琛不敢有丝毫松懈，斥候带回的消息显示，边境以北的西鹰附属部落，这个冬天异常“安静”，连往年惯常的小规模劫掠都未曾发生。这种反常的平静，反而让久经沙场的他心生警惕。
皇宫内，李余然遇刺时留下的箭伤虽已愈合，但每逢阴雨天，胸口仍会隐隐作痛，提醒着他那惊心动魄的一夜。更深的“伤”在于内心，他对所有人的信任都降到了冰点。朝会之上，他依旧威仪凛然，但批阅奏章时，那审视的目光愈发锐利，对臣子奏对中的任何一丝犹豫或含糊，都会引来长时间的沉默与探究。
他借着年前清洗的余威，进一步收紧权柄。枢密院的决策，若无他的朱批，几乎寸步难行；各地重要官员的任免，皆需经他亲自点头。他甚至恢复了前朝曾设、后被废止的“内书房”，选拔了一批年轻、出身清白、与各方势力牵扯不多的翰林，随侍左右，协助处理机要文书，实则是在培养完全忠于自己的班底。朝臣们屏息凝神，不敢稍有行差踏错，整个朝堂弥漫着一种紧绷的气氛。
