陆其琛缓缓收回了渡入内力的手，指尖因为长时间的全力输出而微微颤抖。他低头看着自己苍白的手掌，肋下的隐痛提醒着他自身的消耗。他再看向床上气息微弱但确实存在的安若欢，琥珀色的眼眸深处，翻涌着复杂难言的情绪——有庆幸，有凝重，更有一份沉甸甸的、被他重新定义的“责任”。
安若欢不能死。不仅仅是为了安湄，为了花月楼的线索，更是为了……他心中那份刚刚被点燃的、对“读书人气节”的敬重。他看到了渊国并非全然无药可救的微光，而这微光，需要安若欢活着才能延续。
他站起身，高大的身影在昏暗的光线下显得异常挺拔。他走到桌边，端起那碗早已凉透的药汁，毫不犹豫地一饮而尽。苦涩冰冷的液体滑入喉间，压下了内腑翻腾的气血和蚀骨的隐痛。他放下碗，目光扫过疲惫不堪的孙济仁和几乎虚脱的安湄，声音低沉却带着一种磐石般的稳定：
“孙老辛苦了，请务必用最好的药，不惜一切代价。” 他的目光最终落在安若欢毫无知觉的脸上，一字一句，清晰地说道：“他的命，本王保定了。他未尽之事，未尽之言……” 陆其琛顿了顿，琥珀色的眼眸深处闪过一丝决然，“……本王会替他看着。”
这不仅仅是对安湄和孙济仁的承诺，更像是对床上那个昏迷不醒的读书人，以及对他自己心中那份刚刚萌芽的、对某种“道”的认同，所发出的誓言。
窗外，昭国明德城的阴云更加浓重，一场酝酿已久的风雨，似乎随时将要倾盆而下。而静竹轩内，从死亡线上被强行拉回的微弱生机，如同暴风雨前夜摇曳的烛火，虽弱，却顽强地燃烧着。陆其琛知道，更大的考验，才刚刚开始。他必须在这风雨飘摇中，护住这烛火，也护住那点不该熄灭的……读书人的火种。
静竹轩内，药气与血腥气混合的沉重尚未散去，安若欢在孙济仁以“九转还阳散”行险、陆其琛以内力强护心脉的合力下，那缕微弱的生机终于暂时稳定下来，虽依旧命悬一线，但至少不再是随时熄灭的残烛。孙老疲惫至极，倚在椅上闭目调息，安湄守在床边，握着兄长冰冷的手，眼神空洞，巨大的悲痛和担忧抽走了她所有的力气。
就在这压抑得令人窒息的时刻，静竹轩那扇紧闭的后门，被极其轻微而有节奏地叩响了。三长两短，再一长。
墨菊如同影子般悄无声息地出现，警惕地确认后，迅速打开门。一个穿着毫不起眼、仿佛昭国寻常富户家丁服饰的中年人闪身而入，他面容普通，眼神却精光内敛，行动间带着一种刻入骨髓的恭谨和无声的威压。他径直走到陆其琛面前，微微躬身，声音压得极低，却清晰无比：
“王爷，王妃，陛下口谕。” 他顿了顿，目光快速扫过内室方向，确认安若欢的情况，“陛下心系昭国百姓，感念二位义士倾囊济困之仁心。然国事维艰，渊国使团步步紧逼，晟国亦虎视眈眈，陛下有陛下的难处。”
陆其琛琥珀色的眼眸深邃无波，只是静静听着。安湄也抬起了头，眼中闪过一丝紧张和希冀。
那内侍（此人身份不言而喻）继续道：“陛下深思熟虑，不忍忠良蒙冤，更不愿寒了天下仁人义士之心。故，”他声音更沉，带着一种不容置疑的意味，“着摄政王陆其琛、安王妃安湄，即刻随咱家秘密入宫觐见。陛下将在‘澄心斋’静候。”
他刻意强调了“秘密”二字，目光再次扫过内室：“至于令兄安大人，伤势沉重，不宜挪动，陛下已安排太医院院判刘大人稍后乔装前来，会同孙老一同看顾。静竹轩内外，自有可靠之人守护，请王爷王妃放心。”
消息终于来了！宋文宸做出了选择——暗度陈仓！
陆其琛心中瞬间了然。这位以“仁德”着称的昭国皇帝，终究是在权衡利弊后，选择了站在“仁义”之名和可能存在的巨大潜在利益（花月楼庞大的财富网络以及那神秘的“火种”）一边。但他也极为谨慎，不敢明着与渊国撕破脸，更忌惮虎视眈眈的晟国。所以，他选择秘密召见，暗中支持。这“可靠之人守护”，既是保护，也是监视。让太医院院判前来，既是示好，也是确保安若欢这个关键人物和筹码不会轻易死去。
“臣，领旨。”陆其琛微微颔首，声音平静无波，听不出喜怒。安湄也连忙起身，盈盈一拜：“臣妾领旨。”
“事不宜迟，请二位随咱家移步。”内侍侧身引路。
陆其琛看向安湄，眼神交汇间无需言语。安湄迅速整理了一下略显憔悴的仪容，眼中强行压下对兄长的担忧，换上一份属于王妃的镇定。陆其琛则对墨菊和守在门口的亲卫递去一个眼神，示意他们加强戒备，一切等他回来。
两人跟着那内侍，从静竹轩最隐蔽的后门悄然离开。门外早已备好一辆毫不起眼的青篷马车，拉车的马匹也普通至极。内侍亲自驾车，马车在明德城清晨刚刚苏醒、尚显冷清的街巷中穿行，七拐八绕，避开了所有可能被眼线盯梢的主干道。
约莫半个时辰后，马车并未驶向巍峨的昭国皇宫正门，而是绕到皇宫西侧一处偏僻的角门。角门守卫显然早已得到指令，无声地放行。马车驶入宫墙，在幽深的夹道中又行了一段，最终停在一处极为清幽雅致的院落前。院门上方悬着一块朴素的匾额——“澄心斋”。
内侍低声道：“陛下就在里面，二位请。咱家在此等候。”
陆其琛与安湄对视一眼，整了整衣冠，深吸一口气，推开了澄心斋虚掩的院门。
院内格局精巧，花木扶疏，假山流水潺潺，一派宁静致远之气。斋内陈设清雅，书卷气浓厚，不似帝王居所，倒像隐士书斋。一身常服的昭帝宋文宸正负手立于窗前，背对着门口，望着窗外一丛翠竹。他身形不算高大，甚至有些清瘦，但仅仅是站在那里，便有一种渊渟岳峙的沉稳气度。
