“怎么是你？”中原中也放下酒杯。
“中也？”纲吉也没想到会在这里又遇到他，有些尴尬，“抱歉，我们在外面闻到了一股味道，有点好奇进来看一下。”他含糊地解释着，目光快速扫过酒吧内部。
除了中也和那个金发青年，吧台旁还坐着另外三个人：一个气质沉稳、戴着眼镜像是学者或医生的男人（外科医生）；一个穿着华丽、容貌极其俊美的长发男子（公关官）；还有一个沉默地坐在角落阴影里，指节粗大，气息沉稳的男人（冷血）。
五虎退紧紧贴着纲吉，小鼻子依旧在空气中紧张地嗅着，但脸上的警惕却透出一丝茫然。那股气息在踏入酒吧的瞬间，竟然消失了，仿佛从未存在过。
“味道？”公关官优雅地晃动着手中的酒杯，红宝石般的液体在灯光下折射出迷人的光泽，他俊美的脸上带着温和的笑意，目光落在五虎退身上，“可爱的小客人，是闻到我们点的酒香了吗？”
“不是酒。”五虎退小声反驳，困惑地环顾四周。酒吧里只有淡淡的烟草味、酒香，还有木头和皮革混合的气息。刚才那股让他毛骨悚然的味道，消失得无影无踪。“没有了？怎么会……”
“这里不是你们该来的地方。”中原中也皱着眉，语气不算客气，但也没有明显的敌意，“带着你身边的小鬼赶紧回家。”
“喂喂，中也，别这么凶嘛。”阿呆鸟笑嘻嘻地打圆场，他显然对纲吉和五虎退很感兴趣，尤其是刚才纲吉提到“味道”，他朝纲吉举了举杯，“我是阿呆鸟。这位是外科医生，这位是公关官，角落那位是冷血。我们都是中也的朋友。小弟弟，你刚才说闻到什么味道了？”
纲吉感受到五虎退的茫然和疑惑，那股气息确实不见了。他定了定神，对阿呆鸟等人微微点头：“我是沢田纲吉，这是五虎退。刚才在外面，退……闻到一种像是生锈金属的奇怪气味。打扰了。”他选择了一个模糊但相对合理的解释。
“生锈金属？”外科医生推了推眼镜，扫过纲吉和五虎退，“这附近有废弃工厂或者不太干净的仓库吗？”
公关官则若有所思地看着五虎退：“小朋友的嗅觉很敏锐呢。不过，这里一直很干净哦，老板打理得很用心。”他语气温和，带着安抚的意味。
冷血依旧沉默，只是阴影中的目光似乎也落在了五虎退身上片刻。
“既然没什么事，”中原中也下了逐客令，“你们可以走了。这里不是小孩子玩的地方。”
纲吉也无意久留，他对吧台后一直安静擦拭酒杯、仿佛对一切视若无睹的老板微微颔首致歉，然后拉着依旧有些茫然和不安的五虎退退出了酒吧。
木门在身后轻轻合拢，隔绝了里面的灯光和目光。街道上微凉的空气涌入肺腑，带着一种脱离某种无形场域的松弛感。
“怎么样？”织田作之助的声音在几步外响起，他依旧守在孩子们身边，自然地问道。
纲吉摇摇头，眉头微蹙：“和想象中的不一样。里面是港口黑手党的中原中也和他的几个朋友。”他看了一眼还在努力嗅着空气、小脸困惑的五虎退，“退，真的感觉不到了？”
五虎退用力吸了吸鼻子，沮丧地低下头：“嗯，没有了。好像从来没出现过一样……” 他对自己刀剑付丧神的感知产生了动摇。
“时间不早了，我们先去找个地方吃饭吧。”织田作之助没有多问，“如果确实对那里很感兴趣，等后面我们再来。”
咖喱屋的暖光驱散了街道的暮色和刚才的诡异插曲带来的寒意。孩子们围着桌子坐好，迫不及待地等着织田作之助将热气腾腾、香气扑鼻的特辣咖喱饭分到每个人的碗里。幸介已经在用勺子敲着桌子边缘了。
纲吉和五虎退也坐了下来。纲吉帮五虎退挑出咖喱里过大的辣椒块，五虎退则小口小口地喝着牛奶，孩子们叽叽喳喳地分享着白天学校里发生的趣事，咲乐还特意把自己画的老虎展示给纲吉看，气氛重新变得温暖而喧闹。
纲吉舀起一勺咖喱送入口中，辛辣浓郁的味道在舌尖炸开，带来一种真实的、抚慰人心的暖意。他暂时将酒吧的疑惑和那股消失的诡异气息压在心底。
