随她动作，她能清晰地感觉到，整个大殿的目光，从御座上的帝王，到在侧侍立的勋贵，再到屏息凝神的太监宫女，都落在了她身上。
不同于外面宫人们或好奇或鄙夷的偷看暗瞥，这些目光中充满了俾倪、审视、估量。
无形的压力让沈鱼手心微微沁出汗来，连呼吸都不自觉地放轻了。
大殿内静可闻针，唯有冕旒珠串偶尔相碰的轻响。
终于，御座上的人悠悠开口：“你便是沈鱼？”
出乎沈鱼意料，这声音并非想象中的雷霆万钧，反而带着一种久居云端、俯视众生的淡然。
沈鱼微颤的声音在大殿中显得格外清晰：“回陛下，民女沈鱼。”
“何方人氏？”帝王的声音不疾不徐。
“祖籍渭南。”沈鱼努力让自己的吐字清晰。
“如何与祁卿相遇？”
“民女于山中采药，偶遇重伤昏迷的祁大人。”
“哦？” 御座上的声音似乎带上了一丝兴味，“他的伤势当时如何？”
沈鱼定了定神，如实道：“伤及肺腑，伤口极深，且失血过多，人已昏死在天寒地冻的荒野里，危在旦夕。”她停顿了一下，补充道，“民女以也是侥幸保住了大人性命。”
“你医术师从何人？”
“家父沈岁覃，生前是一名郎中，后虽不幸早逝，却留下许多医书手札。民女自幼翻阅，耳濡目染，略通皮毛。”提起父亲，沈鱼的声音渐渐平稳下来。
皇帝似乎沉吟片刻，问题暗藏机锋：“一个陌生男子，重伤濒死，你为何敢救，不怕引火烧身？”
这个问题，连祁渊也微微侧目，看向沈鱼。
沈鱼顿了顿，坦然道：“回陛下，民女见他……长相不俗，身形高大，想着若能救活，或可……或可挟恩图报，换些银钱度日。”
这话出口，她自己都觉得有些市侩直白，脸颊微微发热。
御座上静了一瞬。
随即，一声短促的、听不出喜怒的笑响起：“呵……倒是实诚！”
这笑声不大，却打破了殿内凝重的死寂，带着一种高高在上的玩味。
皇帝的目光转向祁渊，语气听不出情绪：“祁卿，她既图报，你可给了？”
祁渊躬身，声音平稳无波：“救命之恩重于泰山，但有所求，微臣力所能及，无有不从。”
沈鱼心头微微一晃。
她唇角轻勾，暗想他刚醒的时候可不是这么说的；不过，眼下他竟已经如此说了，便是不可改的承诺。
其间转变为何，沈鱼来不及细想，只心中生出几分感动，又生出几分担心，不知道祁渊身为人臣在帝王面前公然说出这种话，是否会惹得天颜不悦？
她不敢抬头，只眼角的余光小心向上瞥去。珠帘缝隙间，一张保养得宜却难掩岁月痕迹的脸映入眼帘，眼神深邃，此刻正带着一丝淡笑看着她。
那笑容居高临下，看不出喜怒。
沈鱼心头一凛，却奇异地没有退缩。
皇帝的目光重新落回祁渊身上，语气沉凝了几分：“祁卿，此番洪曲遇险，九死一生。对那背后谋害之人，心中可有头绪？回京又有何打算？”
祁渊姿态恭谨，却字字千钧，清晰回荡在大殿中：“回陛下，臣遭此大难，首要之责在于自身。臣于治下洪曲，有失察之过，御下不严，方给宵小可乘之机。致使险酿大祸，惊扰圣听。臣不敢推诿，恳请陛下责罚，自降品秩，以儆效尤。”
他主动请罪，姿态放得极低，随即又话锋一转，“所幸事发之时，副将施节临危不乱，率众死战，已守住洪曲关隘，未使敌寇得寸进尺。其人忠勇可靠，老成持重，臣以为，洪曲军务可暂交其署理，必能保无虞。”
沈鱼听在心里，脑中转得飞快，祁渊这是以退为进，自请降罪自解兵权，来试探皇帝对他的态度，也暂时保全了洪曲的稳定。
皇帝沉默着，手指盘过珠串，发出令人心头发紧的“咔哒”轻响，如同在丈量臣子的忠心与过失。
殿内的空气仿佛凝固了。
终于，皇帝缓缓开口：“祁卿能有此自省之心，甚好。准你所奏。即日起，革去洪曲都指挥使一职，暂领……”
“京畿巡防营”几个字尚未出口，殿门外骤然响起一阵吵嚷和宫人劝阻的低语。
皇帝眉头一蹙，不悦之色瞬间布满眉宇：“何事喧哗？”
