庭院里仆役穿梭，搬运着瓜果酒水，显然是在准备午饭。几个仆人瞥见他，脸上掠过一丝狐疑，又看他步履从容，神色自若，对宅邸路径熟悉非常，竟无人敢上前阻拦询问，只当是哪位不常见但身份尊贵的访客。
祁渊也无所谓是否被人看见，在做下人的那两个月，虽然主要都在伙房和庑房活动，但托那个叫青杏儿的福，没少使唤他在内宅跑腿。眼下他目的明确，径直穿过前院。
不消片刻，祁渊在一栋气派书房前稍驻足。
雕梁画栋，那江家老爷目不识丁，凭借买地做生意赚了钱，如今加倍要补偿自己没有机会读书的遗憾，建下这书房供自己唯一的儿子江韶柏用，只可惜，他这娇养的儿子委实不上道，眼下，这书房里吵吵嚷嚷，可不是读书写字的动静。
祁渊立在外面听了一会儿，似乎这江韶柏刚解了禁足，他爹又出门办事尚未归来，便起了心思，正派小厮翻找银两，预备饭后溜出去寻欢作乐。
祁渊一哂，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，虽他嘴上对沈鱼说是来找人算账，不过就那个蠢东西还不值得他单独跑来一趟。
祁渊声影一闪，径直走向江家老爷江吉惯常处理私密事务的厢房，推门进去。
午后时分。
江家老爷江吉刚谈妥一桩要紧生意，带着满面红光回到家中，也径直往厢房走去，要找账本记下。
厢房内，檀香袅袅。
甫一进门，江吉就察觉出不对。
早上出门还整齐的屋内此刻一片狼籍，箱笼大开，而他的太师椅上，端坐着一个人影。
那人背对着门，脊背挺拔如削，一手随意搭在扶手上，一手堪堪承下颌上，十足的闲适。
午后日头斜照，他狭长的影子便如一把锐利匕首，斜插在整个屋子中央。
“谁？！”
江吉一声惊恐断喝，下意识便喊：“来人——”
“江老爷，”椅中人缓缓转了过来，声音不高，却让江吉心头一跳，后半句生生咽下。
祁渊淡声：“久候了。”
江吉眯眼细看，只觉得面熟。可他每日接洽之人诸多，一时却想不起是哪个，强稳下声音问：“敢问阁下姓甚名谁，私闯江家所谓何事？”
“我是谁不重要。”
祁渊姿容侃侃，“来江家不过是想麻烦江老爷一桩小事。”
江吉警惕：“何事？”
祁渊修长手指一勾，抽出一卷账本，随意丢在桌子上，“兴初十七年，渭南大旱，朝廷免赋税，拨赈灾粮，命各县上报田亩损毁数目，”
他指尖轻点账册，“江家报了300亩良田旱毁。可是一眨眼，在这张土地账上，这三百亩旱毁的田地却长了百斤冬葵子，卖给卫所，为江家入账千两。”
“自此江家以此为基，买田置地，压榨佃户，如法炮制十余年，才有了如今这家业。我说的可对？”
“你血口喷人！”
江吉脸色骤变，想即刻喊人进来把这人绑起来打杀了，却在对上对方那双洞悉一切、毫无波澜的眼眸时，心猛地沉入谷底。
对方是不怕他这些的。他敢堂而皇之坐在这里，必有倚仗！
江吉无可奈何恨声道：“公子刻意等到我回来，恐怕真正想说的不是当年的这桩事。”
祁渊缓缓起身，挺拔的身姿带来更强的压迫感，一步步逼近。
“江老爷是聪明人。”祁渊在江吉面前站定，居高临下地俯视着他，“你我本无冤仇，我此来，也非为毁你江家根基。”
江吉眼中闪过一丝不定的微光。
“五百两银票，”祁渊语气不容置喙，“买我所知的这些消息，江老爷以为如何？”
五百两！江吉心头剧痛，眼角抽搐。这无异于剜肉！然而，想到那本要命的账册，想到对方深不可测的背景……破财消灾的念头瞬间占据上风。他喉结滚动，艰难地挤出声音：“好……好说……”
他步履缓慢打开房中暗格，如数取出银票。
祁渊看也未看，轻松收入怀中，大摇大摆向门口走去。
待走到门口，又补了一句：“对了，我在这房中等着也是无趣，顺手拜读了您为令郎捐官准备的陈情书信。”
江吉瞬间目光惊疑。
祁渊唇角微勾，轻飘飘道：“两千两，买不到什么像样的京官。江老爷还是……再斟酌斟酌。”
