邓墨额角沁着薄汗，呼吸微促，清瘦的身影踉跄着挤过人群，那点读书人的文弱，倒让围观者下意识让出一条窄径。
他挪步至沈鱼与江家众人之间，对着江老爷和江韶柏深深一揖。
江韶柏面色收敛了些，抚掌尴尬道：“邓兄？你怎么来了，这点家丑倒叫你撞见了。”
“韶柏兄言重了，我听得你家这边儿喧闹不已，故而来看看。”
江老爷鼻腔里哼出一声冷气，“尽是些狐朋狗友！我江家处理家事，不便待客。”
江韶柏连忙道：“爹，邓兄是儿子正经同窗，已是廪生。”
江老爷眼珠一转，闻言神色松动。他是个白手起家的商人，因着早年没读过书，对读书人都格外高看一眼。听得邓墨已是廪生，再后头就是秀才了，甚至带了点不易察觉的讨好，邀邓墨近前叙话。
邓墨依言上前，姿态放得极低，声音压得只有江老爷能闻：“江伯父，小生方才在人群外，也听了个大概。”他顿了顿，目光飞快扫过沈鱼和她身后护着的、浑身是血的男人，心头莫名一紧，随即又道：“伯父容禀。此事闹至街衢，众目睽睽之下，沈姑娘所言条理分明，乡邻心中已有偏颇。若此时执意捆绑送官，恐坐实‘屈打成招’之名，于江家清誉有损。若是当真叫了那青杏儿来，只怕更添枝节，难以收拾。”
邓墨三言两语道破利害，江老爷听进心里，胸中更是怒火翻腾，自己那个儿媳妇薛氏的性子他也清楚一二，知道这里头干净不到哪去，邓墨所言在理，只是被当众顶撞、儿子又被打得如此狼狈，这脸面丢的难看！
他冷冷地盯着沈鱼，又瞥了一眼周围指指点点、议论纷纷的百姓，咽不下这口气。
邓墨适时又言：“小生听说伯父有意送韶柏兄入仕，闹上公堂，恐怕对韶柏兄前途不好。若此事闹上公堂，恐生波折，于前程有碍。些许首饰，于江家不过九牛一毛。抬抬手，放他们兄妹离去，博个宽厚名声，岂不两全？”
江老爷厌恶地扫了江韶柏与那薛姨娘一眼，若今日真将这对男女绑了送官，即便判赢了官司，江家也必定声名狼藉，成为全县笑柄！那沈鱼瞧着是个刚烈的，与此等人硬碰硬，没得给自己惹上麻烦，太不值当！
一番计较，江老爷猛地甩袖，面上硬挤出几分大度：“罢了！为些微末首饰闹得如此难看，倒显得我江家锱铢必较！沈女子，今日之事，我江家不予追究！穷生奸计，富长良心，我江家不屑与尔等计较！人你带走，再予十两药钱，望你们好自为之，速速离去，莫污了我门前清净！”一番颠倒，竟将自家摘得干干净净。
周围人见他一阵颠倒，这事儿竟成了江家的体面，隐隐散发出一些喝倒彩的“吁”声。
“爹！”江韶柏难以置信，他指着自己沾满污泥的脸和散乱的衣衫，又指向男人，“他就这么白打了儿子？！还有那玉，那玉一看就不是他们这等泥腿子会有的货色，定是偷来的！”
“住口！”江老爷一声断喝，打断了江韶柏的抱怨，眼神警告意味十足，又看向沈鱼和她身后的男人，眼神复杂，带着一丝厌恶和急于摆脱麻烦的烦躁。
见江家人偃旗息鼓，沈鱼连忙转身要去搀扶摇摇欲坠的男人，她不在乎江老爷如何颠倒黑白，只想带着男人离开。
然而，就在沈鱼转身的刹那，憋着邪火无处发泄的江韶柏，目光怨毒地扫过男人胸前那枚碍眼的玉牌，嘴角勾起一丝阴狠的冷笑，趁着混乱，他装作被下人搀扶不稳，脚下猛地一个“滑”，身体看似无意实则精准地狠狠撞向男人受伤的胸口！
男人本就重伤，被这突如其来的猛力一撞，闷哼一声，身体剧烈一晃，胸前那枚玉牌被撞得脱飞而起！
“啪——”一声脆响。
莹白玉牌在空中划过一道弧线，重重砸在青石板上，应声断作两截！
时间仿佛凝固了一瞬。
