刺儿不知道的是，她要见的这个人，此刻正被案子缠得分身乏术。
谢平章快刀斩乱麻，杀了几个替罪羊，以为能平息朝野非议，谁知周敬那老倔头不依不饶，死活要查柳汀月。
画皮案就像一根鱼刺，卡在喉咙里，吞不下，吐不出。
金线是西厥的，死人是王府的，凶手是未知的。三法司吵了三天，刑部说是王府内帷之事，大理寺说证据不足，都察院咬住报恩寺的绣样与王府有关，谁也不肯让步。
最让人不安的是，自上桩案子过去五十余天，画皮案凶手一直没再作案。
这事就如一把悬在头顶的刀。你知道它在，就是不知什么时候会砍下来。
洛京的百姓不懂朝堂上的勾心斗角，只知剥皮恶鬼仍在人间，家中女子入夜便紧锁门窗，不敢踏出房门半步。
外头的风言风语越传越邪。
流言瘟疫一样蔓延。
绣衣司压力陡增，昼夜不停地满城撒网，抓了几十个胡商，卖香料的，贩马匹的，走货贩珠的、游方行医的，轮番审讯盘查，又拘问了当初经手西厥贡品的采办官员、库吏，几乎把洛京翻了个底朝天。
阿桃第二日递话回来，只说二爷脱不了身，让她等。
这一等就是五天。
直到第六天日头放晴，谢云烬才腾出手来，约刺儿城隍庙后街相见。
这日清早，刺儿起了个大早，没让阿桃伺候，自己对着铜镜描眉。她找了个颜色极淡的豆沙红口脂，只在唇心点了一点，再用指腹晕开，又挑了一身洗旧的春衫，拿个披风系上，从头到脚没一件值钱东西，混入人堆便找不着那种。
“小娘子今日怎么穿这身？”阿桃捧着一件水红新裙进来，见她这打扮，愣了一下：“不是约了二爷去茶寮？”
刺儿将披风系紧：“去那种地方，越不起眼越好。太扎眼，容易惹祸。”
阿桃似懂非懂地点点头，又小声嘟囔：“可小娘子这样好看，想不扎眼也难啊？”
刺儿对着铜镜理了理鬓角，懒洋洋地笑了一声：“那就扎瞎他们的眼。”
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城隍庙后街的茶寮，在巷子深处，原是赶车夫歇脚的地方，人来人往，热闹得集市一般。
可此刻很是冷清。
两排衣着整齐的绣衣郎扶刀而立，那气势大得好似出了什么人命官司，人人瞧到都要避让三分，谁还来喝茶？
“影三爷，这是…？”刺儿问。
影三努了努嘴，“进去吧。”
刺儿掀开那道布帘进去的时候，谢云烬已经等在里头。
没有旁人，就他自己，歪靠在椅背上。
一身招摇的暗绣披风，身穿青乌衣，腰悬逐风刀，整个人锋芒毕露。还有脸上那些不合时宜的淤青，他不遮不掩，任由它横在颧骨上，平添了几分野性。
刺儿走过去，随意行了个礼：“见过二爷。”
谢云烬抬眼看她，目光从她洗旧的春衫扫到素净的发髻，最后落在她唇心那一点极淡的豆沙红上。
嘴角微微一扯，像笑又不像：“学乖了？”
刺儿在他对面坐下，先给自己倒了碗茶，慢慢啜了一口，才抬起眼来：“二爷谬赞。倒不是学乖了，是怕把您这张脸比得更不能见人。”
谢云烬眯了眯眼，不怒反笑，将桌上的食盒往她面前一推：“尝尝。影七买回来孝敬爷的。”
又是影七？
背黑锅的影七知道吗？
刺儿心里好笑，面上不显，指尖拈起一块卤猪蹄，慢条斯理地咬了一口，啧啧有声。
“味道不错。二爷上辈子是养猪的，还是开卤味店的？约小娘子喝茶，拿猪蹄待客，传出去也不怕人笑话。”
谢云烬斜她一眼：“吃你的。爷请你吃就不错了，还挑。”
刺儿笑了笑，不紧不慢地吃着肉，喝着茶。
阳光从布帘缝隙里漏进来，落在她低垂的眼睫上，落在他修长的手指间。隔着半张桌子，二人安安静静地坐着，像两个再寻常不过的茶客。
谢云烬看了片刻，终于先开了口：“今日叫我来，是有事求我吧？”
