谢平章笑了笑，“刺儿这丫头入府时日不长，但勤勉忠义，还在报恩寺救了本王的女儿。正好听闻她叔伯进京寻亲，便让他们见一面，也好解她乡愁。”
这话说得滴水不漏。
韩范和郑洵交换了一个眼神，有点看不懂其中的刀锋，默契地端起茶盏喝茶，不说话。
周敬却不肯装糊涂，捋着胡须道：“既是寻亲，那倒是一桩好事。沈娘子，你可认得这两位？”
所有人的目光齐刷刷落向刺儿。
谢沉的手指在膝上微不可察地动了一下。
刺儿从谢沉身侧站出半步，微微屈膝：“回周老大人，婢子不认得。”
席上倏然一静。
周敬放下茶盏，“不认得？这倒是稀奇。你不是菱川沈氏之女吗？”
刺儿抬起眼，目光清凌凌的，声音不高却字字分明：“周老大人，婢子确实出身菱川沈氏不假，可婢子父母双亡那年，这两位便已与婢子断了往来。当年他们瓜分了婢子家中薄产，又将婢子卖给人牙子，换了二两银子。这些年婢子流落在外，是死是活他们从未过问半句，如今突然跑来认亲，婢子实在不敢相认。”
一开口就把情分断了。
接下来，沈家人无论说什么，她都可以翻脸不认。
谢沉说，这世上的话，七分假三分真。她认沈家人，沈家人的证词才做得数，撕破脸死不认账，那就是仇人，仇人的话当然不能做证词。
“你、你胡说什么？”沈二牛急了，往前迈了半步，都来不及再想眼前的人是不是亲侄女，便粗着嗓门争论。
“你爹娘死了，是我替你张罗的后事，供着你，养着你，怎的倒打一耙？”
刺儿看了他一眼，语气不咸不淡：“二叔，我爹活着的时候，你们登门的次数一只手数得过来。我爹死了，你们倒是来得勤快，三天两头往我家跑，搬空了柜子里的银钱，连我娘的嫁妆匣子都没放过。如今你站在王爷面前说想我、惦记我……你自己信么？”
沈二牛被她噎住了。
那张脸涨得通红，嘴唇翕动了几下，愣是没憋出一个屁来。
沈家婶娘刘氏连忙开口，声音又尖又急：“你这丫头怎么说话的？咱们是你长辈，你爹不在了，替你张罗亲事、寻个安身之处，那都是为你好……”
“为我好？”刺儿微微偏了偏头，嘴角挂着一抹冷笑，“婶娘说的安身之处，是把我卖给临县那个五十多岁的瘸腿鳏夫？五两银子，还搭一口破锅。”
刘氏的脸色唰地白了。
暖阁里安静了一瞬。
周敬端起茶盏喝了一口，没说话，但那嘴角极轻地往下压了一下，像在忍什么。韩范低头看着自己的酒杯，郑洵则干脆转过头去，看着窗外那几枝石榴花出神。
谢平章的目光落在刺儿身上，从她的鼻梁、唇线、下颌慢慢打量，半晌，不紧不慢地开口：“沈二牛，你侄女说的，可是实情？”
沈二扑通一声跪下，“王爷明察，草民……草民当年是糊涂，可这丫头……”
他盯着刺儿看了又看，目光在她脸上来回扫了几遍。
“草民有一句话，不知当说不当说。”
谢平章的目光微微一沉。
他转着玉扳指，一副温和亲民的模样：“但说无妨，本王恕你无罪。”
沈二牛定了定神，粗着嗓门道：“草民的侄女，从小就是个闷葫芦，三棍子打不出一个屁来，见了生人就往人后头躲，从不敢跟长辈顶半句嘴。可这位小娘子在王爷面前伶牙俐齿、句句戳心，哪有半分从前那窝囊样子？这变化也太大了些，草民实在不敢认。”
这话说得粗俗，却句句要命。
刘氏连忙接口：“当家的说得对，王爷，这丫头，不是民妇那侄女沈刺儿！”
暖阁里的空气骤然一沉。
一旦坐实沈刺儿不是沈刺儿，那画皮案的线索、报恩寺的证词、采选的疑点，全都要从头翻起，所有的嫌疑，也都会指向她……
苏衡端茶的手在半空顿了一下，继而若无其事地放下。
谢平章没有立刻开口，目光从沈家婶娘身上移开，落在刺儿脸上。
“你说她不是你的侄女沈刺儿？有何凭证？”
刘氏像得了尚方宝剑一般，声音愈发笃定：
“王爷有所不知，那丫头从小就是个粗手粗脚的，跟她爹学骟牲口，手指头粗得跟胡萝卜似的，嘴巴也笨……哪像这位小娘子，能说会道，长得也嫩生生的……”
