转眼便是宴席当日。
永兴七年五月十一，洛京城里淅淅沥沥落了一场小雨，午后放晴，空气里还带着湿漉漉的潮气。
承德殿花厅里，门窗大开，日光斜斜地铺进来，将檀木案上的杯盏映得透亮。
案上摆满了精致果点，美酒佳肴。
不讲究排场，倒有几分家常待客的意思。
谢平章今日穿了一件赭色常服，未着蟒袍，看上去比朝堂上随和几分，可那通身的气派压在那里，谁也不敢真当他随和。
三司的官员已就座。
周敬坐在上首客位，端着茶盏慢悠悠地吹着浮沫。韩范和郑洵分坐两侧，各自寒暄，话头不咸不淡地落在端午龙舟和今夏的雨水上，仿佛真是来吃一顿寻常的答谢宴。
谢沉也在。
他坐在谢平章左侧的次席，一袭月白锦袍，清冷端肃，与满座官服香衣格格不入，像一只误入人群的孤鹤。
他不怎么说话，也不怎么动，可谁都能感觉到他的目光时不时扫过身后——
那里站着侍立待命的刺儿。
今日她穿了一件浅杏色的衣裙，是青棠昨夜送来的。料子软薄，颜色温润，既不扎眼，也不寒酸。发髻用银簪挽起，耳上缀着一对珍珠耳珰，是谢云烬当日送的，很是得宜。
谢平章自然也看见了。
他放下茶盏，朝刺儿的方向微微抬了抬下巴。
“丫头，过来斟茶。”
刺儿应声上前，步伐稳当，裙摆无声。
她先给谢平章斟了一盏，又依次为周敬、韩范、郑洵、苏衡依次添了茶水，退到谢沉身侧站定，垂着眼帘，呼吸不乱。
谢平章看着她做完这一切，才不紧不慢地开口：“周老大人前日说要细查报恩寺一案，本王回去想了想，确有些疑点尚未厘清。今日请诸位来，一是补一补上回的酒，二来，本王新得了几位证人，或许能助诸君破案。”
周敬抬了抬眼皮：“哦？什么证人？”
谢平章没急着答。
他端起茶盏抿了一口，目光往廊外一送。
蒋凛会意，躬身退下，不多时，引着四个人从门外进来。
三个人。
两男一女。
还有一个半大少年。
男的都穿着洗得发白的粗布衣裳，一个高些，精瘦，进门之前先往主位那边觑了一眼，才佝偻着腰迈进来。另一个矮些，圆脸，走两步便拿袖子擦一把汗，局促地弓着腰，不敢抬头看人。
那妇人跟在后头，穿着一件暗蓝布衫，头发挽了个圆髻，面色蜡黄，缩着肩膀，脸上带着讨好的笑，而那个少年约莫十五六岁，和他爹一样瘦小，眼神却不安分，进门便滴溜溜打量刺儿。
刺儿站在谢沉身后，不动。
心跳却已然快了两拍。
这四个应是沈家人。她只在谢云烬递来的画像上见过他们，模样特征都对得上，几乎分毫不差。
沈二先开口，嗓门粗大，带着菱川一带的土腔：“草民沈二牛，给王爷磕头。”
“这是我弟沈三牛，这是我浑家，刘氏。儿子，狗剩。快，快跪下给贵人请安……”
他说着膝盖一软就要往下跪，被旁边的蒋凛虚虚扶了一把，没让他在席间行大礼。
谢平章摆了摆手，语气温和：“不必多礼。站直了说话。”
沈二牛便当真站直了，两手在衣摆上搓了搓，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“听人说在洛京见到了草民的侄女，草民就来了。草民家那丫头，好些日子没音信了，心里头挂念得紧……”
他说“丫头”两个字时，目光往刺儿的方向瞟了一下。那一下极快，像是不敢多看，又像是在确认什么。
这张脸和记忆里那个瘦巴巴、满脸菜色的侄女有些相似，可仔细看又全变了，眉眼、气度、通身的神采，说不像又像，说像又全然不像。
席间安静了一瞬。
周敬放下茶盏，语气平平：“王爷说新得了证人，原来是沈家亲眷。这是来作什么证？”
