洞中央是一个凹陷的圆形场地，四周是层层叠叠的天然石阶，坐满了黑袍人。
场地上正在发生的一幕不算新奇，两个年轻人，一男一女，各自握着兵器，正面对面厮杀。
他们的动作已经有些迟钝了，衣袍上沾满了血迹和汗水，喘着粗气，但谁也没有停手。
旁边还躺着三具尸体，血还没干透。
场地边缘站着一些幽冥教弟子，面无表情地看着，像是在看两头角斗的牲口。
大长老找了一处空位坐下，目光从场地中央扫过。他能感觉到空气中那股混杂着恐惧、绝望和拼死一搏的气息，但他已经见过太多这样的场面了，没什么特别的感觉。
“大长老，”一个执事弟子端着一个托盘，走过来打招呼，“您喝茶。”
大长老端起茶碗喝了一口。场中央，女子终于撑不住，倒了下去。
放下茶碗，大长老目光落在那个还站着的年轻人身上。
“那个人叫什么？”
“边美。五个月前来的，已经通过考核，还没定归属。五长老说他根骨一般，但人稳，值得培养。”
大长老没说话，又看了边美一眼，“确实还行，带他来见我。”
执事弟子应是一声，转身带边美上来。
边美穿过层层石阶，步子不紧不慢，不紧张，也不装从容，走到大长老面前停下，拱手行礼。
大长老伸手拉起边美的左手，捏了捏指节，又翻过手掌看了看掌心的纹路。
然后按在脉门上，为边美号脉。
须臾大长老松开手，看着边美，嘴角微微弯了一下，“三轮污浊灵力入体，还能稳住，你大概不会变成浊鬼了，不错。”
说着大长老从袖中取出一个小玉瓶，放在旁边的石台上，“奖励你的，能减少你变成浊鬼的风险。”
边美接过玉瓶，没有急着打开，“多谢大长老。”
声音很平，不感激涕零，也不装镇定，像接一件本来就该拿的东西。
大长老看了边美一眼，“你跟着跟黑石走，他会安排你。”
边美应了一声，将玉瓶收进怀里。
——
窗前过马，时间过去一月，这天边美跟着黑石，两人化妆成普通散修，来到困龙城外。
“大人，”边美轻声问，“我们为什么来困龙城？”
“接替王执事他们，继续驻守困龙城。”
困龙城是沧龙山的地盘，边美不明白为什么要在这儿驻守，但也没多问——黑石不好打交道，要谨言慎行。
使用假黄册混入困龙城，两人在一家客栈里住了下来，第三天晚上，边美正在修炼，忽然被惊醒。
