历史学家把文艺复兴作为现代文明时代的开始。恩格斯在《自然辩证法》的“导言”中对文艺复兴的伟大意义做了全面的评价。他说：“这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。”[2]在文艺复兴运动的推动下，自然科学也在普遍的革命中发展着。哥白尼的《日心说》那本不朽著作的出版，标志着自然科学开始从神学中解放出来，成为独立的科学，并从此大踏步地前进。到了18世纪中叶，科学技术开始和生产结合，科学技术的发明成果在生产上逐步得到应用，终于在英国爆发了产业革命，从此开始了现代生产的新纪元。当然，产业革命时代的现代生产还不是我们现在所说的现代化的生产。现代生产发展到今天，已经历了好几个阶段。如果以科学技术在生产上的应用为标志，那么，现代生产发展到今天已经历了蒸汽机的发明和应用的时代、电动机的发明和应用的时代，以及当前的核子和电子的应用时代。
现代教育是和现代生产联系在一起的。在现代大工业生产之前，学校教育是被少数统治阶级所垄断的，劳动者只是靠师傅带徒弟的方式获得生产经验和技能。学校教育与生产劳动完全相分离。自从出现了机器生产，即大工业生产之后，社会才对劳动者提出了具有一定科学文化知识和熟练技能的要求。随着社会生产的不断发展，教育也有了很大的发展。为了研究现代生产和现代教育的关系，我们首先要了解现代生产有哪些重要的特征。
一、现代生产的基本特征
现代生产从18世纪中叶的产业革命开始，发展到今天已经历了几个阶段，但是，它的基本特征却是相同的，那就是现代生产是革命的、不断变革的。马克思在《资本论》中指出：“现代工业从来不把某一生产过程的现存形式看成和当作最后的形式。因此，现代工业的技术基础是革命的，而所有以往的生产方式的技术基础本质上是保守的。现代工业通过机器、化学过程和其他方法，使工人的职能和劳动过程的社会结合不断地随着生产的技术基础发生变革。这样，它也同样不断地使社会内部的分工发生革命，不断地把大量资本和大批工人从一个生产部门投到另一个生产部门。”[3]马克思在这里把现代生产与以前的传统生产严格地区别开来了。
现代生产的不断变革的基本特征表现在哪里呢？
第一，表现在科学技术的成果迅速运用到生产中。传统的生产之所以是保守的，是因为它与科学技术没有直接的联系。只有到了资本主义大工业生产时期，科学技术才直接与生产发生了联系，从此，科学技术从发明到应用于生产的周期愈来愈短。只要列举一些数字就可以说明：蒸汽机从发明到应用于生产经过了80年，电动机经过了65年，电话经过了50年，真空管经过了33年，飞机经过了20年，原子弹经过了6年，晶体管经过了3年，激光器经过不到1年。[4]
有人估计，20世纪第一个十年中工业劳动生产率的提高只有5%～10%靠采用新的科学技术，而现在60%～80%要依靠新的科学技术的采用，有的行业甚至100%要靠新的科学技术的采用才能提高劳动生产率。
第二，现代生产的不断变革的特征表现为新技术、新产品迅速过时。据统计，最近十多年发展起来的工业新技术，到今天已有30%过时，在电子技术领域中达到50%。例如，20世纪60年代初，电子技术领域中开始应用晶体管。1966年，美国生产的晶体管中大约有70%用于导弹、计算机和通信设备方面。但到1969年，美国的弹载计算机已不再使用晶体管，而改用体积更小、性能更好的集成电路。20世纪70年代初，晶体管在导弹、计算机、通信技术等领域已经显得陈旧过时了。[5]
