蛮荒森林的边缘，树木愈发茂密，阳光被层层叠叠的枝叶切割成细碎的光斑，落在厚厚的落叶上，泛着潮湿的光泽。林辰踉跄着冲进林中，身后的村庄轮廓渐渐被浓绿吞噬，可那些嘲讽的话语，却像跗骨之蛆，在耳边反复回响。
“凡印废物！”
“一辈子只能种地！”
“野种就是野种，没那个命！”
他脚下一绊，重重摔在铺满枯枝败叶的地上。粗糙的枝干划破了手掌和膝盖，火辣辣的疼痛传来，却远不及心口的憋闷与酸楚。林辰趴在地上，肩膀剧烈颤抖，压抑已久的泪水终于决堤而出，顺着脸颊滚落，浸湿了身下的落叶。
“为什么……为什么是我……”他哽咽着，双手死死攥着地上的泥土，指甲缝里塞满了枯枝与腐叶，“我只想变强，只想找到爹娘……难道这也有错吗？”
没有人回应他，只有森林里的风声呜咽，像是在诉说着同样的悲凉。远处偶尔传来几声妖兽的嘶吼，低沉而恐怖，提醒着他身处险境，可他此刻却连起身的力气都没有。
他想起三岁那年，娘牵着他的手在黑石溪畔洗衣，阳光洒在娘的脸上，温暖而温柔；想起爹背着他上山打猎，教他辨认草药，说等他长大了，就带他去见识外面的世界；想起李婆婆临终前，拉着他的手，眼神里满是不舍，反复叮嘱他要好好活着，一定要找到爹娘。
可现在，一枚凡印，便将所有的希望都击得粉碎。他成了村里人口中的废物，成了人人嘲笑的对象，别说找到爹娘，就连在村里立足，都成了一种奢望。
“我不是废物……我不是……”林辰嘶吼着，声音嘶哑而微弱，在空旷的森林里显得格外无助。他猛地站起身，朝着森林深处跑去，像是要把所有的委屈与不甘，都发泄在这无边的林海之中。
跑着跑着，他脚下的路越来越难走，茂密的灌木丛挡住了去路，锋利的荆棘划破了他的衣衫，在皮肤上留下一道道血痕。他却浑然不觉，只是机械地往前跑，直到体力耗尽，重重地靠在一棵老槐树上，大口大口地喘着粗气。
这棵老槐树比村里的那棵还要粗壮，枝干虬结，枝叶繁茂，像是一位历经沧桑的老者，默默守护着这片森林。林辰顺着树干缓缓滑坐在地，抱着膝盖，将脸深深埋进去。
泪水依旧在流，却渐渐平复了最初的汹涌，只剩下无尽的茫然与绝望。他不知道自己该去哪里，该做什么。留在村里，要面对无尽的嘲讽与白眼；留在森林里，可能随时会被妖兽吞噬。
“李婆婆，爹，娘……我该怎么办？”他喃喃自语，声音里充满了无助。
就在这时，一阵轻微的“沙沙”声传来，像是有什么东西在靠近。林辰猛地抬起头，警惕地看向声音传来的方向。森林里光线昏暗，只能隐约看到一道黑影在灌木丛中移动，速度极快。
是妖兽！
林辰心中一紧，下意识地想要逃跑，可身体却因为疲惫与恐惧，变得僵硬起来。他握紧了身边一根粗壮的树枝，作为唯一的武器，眼神死死地盯着那道黑影。
黑影越来越近，终于从灌木丛中走了出来。那是一只体型不大的妖兽，长得像狐狸，却有着一身火红的皮毛，尾巴蓬松，眼睛像两颗红宝石，闪烁着警惕的光芒。
是赤尾狐！
林辰认出了这种妖兽。赤尾狐是低阶妖兽，速度快，擅长偷袭，但攻击力并不强，一般不会主动攻击人类。
赤尾狐也看到了林辰，它停下脚步，警惕地打量着他，喉咙里发出低沉的呜咽声。
林辰屏住呼吸，缓缓后退了一步。他知道，自己现在体力耗尽，根本不是赤尾狐的对手。一旦被它偷袭，后果不堪设想。
可赤尾狐并没有发起攻击，只是静静地看着他，眼神里似乎带着一丝好奇，又似乎带着一丝怜悯。它围着林辰转了一圈，鼻子嗅了嗅，然后停下脚步，用头轻轻蹭了蹭林辰的裤腿。
林辰愣住了，他没想到这只赤尾狐竟然如此温顺。他犹豫了一下，缓缓放下了手中的树枝，试探着伸出手，想要摸摸它的皮毛。
赤尾狐没有躲闪，任由他抚摸着自己火红的皮毛。它的皮毛柔软而温暖，让林辰紧绷的身体渐渐放松下来。
