那十几两碎银，在叶青玄的掌心掂着，没多少分量，却也沉甸甸的。
他将银子仔细揣入怀中，又将那枚“一等功”的木牌贴身放好。出了院门，巷口私塾里传来的读书声，被他甩在了身后。他没有去奉天司衙门，而是拐了几个弯，朝着临渊郡城里最是藏污纳垢的所在——西城鬼市走去。
此地不见天日，终年弥漫着一股子潮湿的泥土和劣质线香混合的气味。往来之人，多是斗笠罩头，行色匆匆，交易都在低声细语中完成。叶青玄熟门熟路地穿过几条岔道，来到一处专卖些稀奇古怪草药的摊子前。
摊主是个枯瘦老者，脸上的褶子跟老树皮似的，一双眼睛却精光四射。他靠在椅上打盹，听见脚步声，眼皮抬了抬，落在叶青玄身上。
“小哥，看你气血充盈，根基扎实，已是淬体圆满的境界。寻常药材，怕是入不了你的眼了。”老者的声音，像是夜枭在叫。
叶青玄心里一动，面上却不动声色：“店家好眼力。不知可有火绒草、血参一类的东西？”
老者闻言，嘿嘿笑了两声，露出一口黄牙：“那可是千金难求的宝贝，我这小摊子可供不起。不过……”他话锋一转，身子往前探了探，压低了声音，“我这儿倒是有个见效更快的方子，能助你破开炼肤的门槛。就是路子野了些，不知小哥敢不敢试？”
“什么方子？”
“这方子，是从前朝一个叫‘万劫宗’的魔教里流出来的。用的药材，没那么金贵，但药性霸道，对炼肤有奇效。”老者一边说，一边拿眼睛的余光瞟着叶青玄的反应。
万劫宗！
叶青玄藏在袖中的手，指节猛地收紧。父亲的死，家道的败落，都跟这三个字脱不开干系。他强压下心头的波澜，只做出一副好奇的样子：“哦？魔教的方子？店家就不怕惹上麻烦？”
“富贵险中求嘛。”老者咧嘴一笑，“这方子，我只卖给看得上眼的‘有缘人’。你这身板，底子够厚，才扛得住那药力。换个旁人，我劝都不劝一句。”
叶青玄沉吟片刻。他知道这老头是在吊他的胃口，这背后多半有什么坑。可“万劫宗”这三个字，像鱼钩一样，牢牢勾住了他。父亲当年围剿此教，身负重伤，其中内情，至今是个谜。这药方，或许是一条线索。
“怎么个卖法？”
“方子不卖。”老者伸出三根枯瘦的手指，“三味主药，‘尸腐藤’、‘鬼面花’、‘阴骨草’，一剂十五两。你若信得过，便拿去一试。”
这价钱，正好是他身上剩下的全部家当。
叶青玄盯着那老者看了半晌，从怀里摸出钱袋，数了十五两银子，推了过去：“好，我便信店家一次。”
老者收了钱，脸上的笑容多了几分真切。他从摊子底下摸出三个油纸包，递了过来。叶青玄接过，打开一角，一股子说不出的腥腐之气扑面而来。那所谓的“鬼面花”，花瓣上竟真有着一张酷似人脸的诡异纹路。
他将药材包好，揣入怀中，转身便走，没有半句多余的废话。
回到南隅里的新宅，已是深夜。叶采薇早已睡下，恬静的睡颜上，还带着一丝笑意。叶青玄在妹妹床边站了片刻，才转身去了后院那间修葺过的柴房。
他将门窗用厚布堵死，点上一盏油灯。将那三味主药和一些辅料一同扔进药锅，架火熬煮。不一会儿，一股比鬼市里闻到的还要浓烈百倍的恶臭便弥漫开来，熏得人头昏脑涨。药汤很快变成了墨汁般的颜色，面上浮着一层五彩的油脂，咕嘟咕嘟地冒着泡，仿佛活物。
叶青玄脱去上衣，看着那锅汤，心里也有些打鼓。但他没有犹豫，深吸一口气，跨入了浴桶。
药汤触及皮肤的瞬间，不是针扎火燎，而是一种阴冷的、往骨头缝里钻的腐蚀感。他感觉自己的皮肉，像是被无数只看不见的蚂蟥叮咬、吸食，每一寸肌肤都在溶解、溃烂。
这股痛楚，远胜过当初修炼《炼皮术》时的任何一次。他咬紧牙关，额上青筋暴起，豆大的汗珠混着水汽滚落。
他强忍着这非人的折磨，将心神沉入脑海。
光幕之上，“炼肤术”的条目孤零零地挂着，功德点依旧是零。
