后院的喧闹，都绕着那一个中心。
章凌霄换了一身崭新的细棉布皂服，料子挺括，颜色墨黑，衬得他那张本就桀骜的脸，更添了几分飞扬神采。他腰间的牛皮带上，挂着一枚玉佩，成色温润，一看便知价值不菲。
他正手舞足蹈地讲着昨日去城西马场挑马的经历，声音不大不小，却恰好能让围着他的那圈人听得清清楚楚。
“……那马夫牵来一匹枣红马，说是日行八百里，开口就要八十两！我叔父只瞧了一眼，便说那马后蹄有伤，是匹病马。马夫的脸当场就绿了……”
他讲得眉飞色舞，身旁几个同是临时捕役的年轻人，个个听得如痴如醉，不时发出一两声恰到好处的惊叹与奉承。
“章哥儿真是好眼力！”
“还是章总捕头厉害，什么牛鬼蛇神都瞒不过他的法眼！”
魏大通扯了扯叶青玄的衣袖，将他拉到一旁，朝那圈子努了努嘴。
“瞧见没，这就叫会投胎。他叔父，便是新来的章总捕头。昨儿那五十两的马，眼睛都不眨一下就买了。咱们这些人，干一辈子，连人家一匹马的嚼料都挣不出来。”
他声音里那股酸气，隔着三尺都能闻到。
“咱们奉天司的规矩，严得很。要想从不入籍的临时捕役转正，除非你是百年一遇的练武奇才，要不，就得老老实实熬资历，把修为磨到淬体二重，再等个好时机，有了空缺，才有那么一丁点指望。”
魏大通拿指甲剔着牙，斜眼看着那边的章凌霄。
“可人家呢？十六七岁的毛头小子，来这儿不过是镀层金。你信不信，不出半年，人家就是正儿八经的正式捕快，说不定还能混个小旗当当，管着咱们这帮苦哈哈。”
叶青玄没说话，只是低头，用一块粗布，一遍遍擦拭着自己那柄旧短刀。
刀身在晨光下，泛着一层幽微的冷光。他擦得很慢，很专注，布巾划过刀刃，发出细微的“沙沙”声。
这世道的规矩，他比魏大通看得更透。羡慕，无用。抱怨，更无用。
突然，院子里那股喧闹的声浪，像是被一只无形的大手掐住，骤然低了下去。
众人不约而同地朝后堂的方向望去，原本围着章凌霄的那圈人，也自动散开，垂手肃立。
四道身影，从后堂的月亮门里，并肩走了出来。
走在最左首的，是李总捕头，身形瘦长，面容严峻，目光扫过之处，无人敢与之对视。
他身旁，是体态微胖，脸上总是挂着一团和气的严总捕头。
再旁边，则是一个身材魁梧的中年人，国字脸，下颌蓄着短须，步履沉稳，不怒自威，正是章凌霄的叔父，新任的章总捕头。
而走在最右侧的，却是一位头发花白，身形清瘦的老者。他穿着与其他三人一般无二的棉布官衣，腰间却只挂着一枚普通的奉天司腰牌，并无刀剑。他走得不快，神情淡然，只是那双眼睛，偶尔开阖之间，透出的神光，却比李总捕头的目光更令人心悸。
这便是奉天司南隅里分署的四位总捕头。平日里神龙见首不见尾，今日竟齐齐露面，可见是有要事。
院中百十号捕役，鸦雀无声，连呼吸都放轻了。
严总捕头笑呵呵地往前站了一步，清了清嗓子。
“今晨召集各位，是有一桩人事要宣布。”
他目光一转，落在了人群中的章凌霄身上。
“这位，是章凌霄。章总捕头的亲侄儿，也是咱们奉天司新来的兄弟。”
章凌霄闻言，立刻从人群中站了出来，对着四位总捕头，不甚标准地拱了拱手，脸上那股骄横之气，却是半分未减。
“章总捕头的意思是，年轻人，要多历练。不过呢，巡街奔波，只是磨砺筋骨的苦差事，于公务却无太多助益。”严总捕头话锋一转，“所以，从今日起，凌霄便不用随队巡街了。他会跟在我身边，学着处理一些文书卷宗，熟悉咱们奉天司办案的章程。各位，日后都是同僚，要多多照应。”
这话一出，院子里先是静了一瞬，随即，便响起一片附和之声。
“严总捕头说的是！章哥儿一看就是人中龙凤，岂能跟咱们一样，天天在街上吃土！”
“跟着严总捕头，那可是学真本事，前途无量啊！”
几个正式捕快，也纷纷对着章凌霄拱手道贺，言语间客气有加。
