三人出了奉天司衙署，沿街向梨花巷行去。
魏大通走在中间，嘴里便没停过。他指着街角一座三层高的酒楼，楼上悬着“醉仙楼”三个龙飞凤舞的烫金大字，门前车马喧嚣，往来皆是衣着光鲜的富贵人家。
“瞧见没，醉仙楼。”魏大通咂了咂嘴，喉结上下滚动了一下，“听说里头一道‘佛跳墙’，就要二两银子。咱们这一个月的月俸，还不够人家塞牙缝的。”
他仰头望着那高楼，长长叹出一口气，那口气里，有羡慕，有不甘，也有一股子酸溜溜的自嘲。
熊铁柱扛着他的厚背大刀，只闷头走路，对那酒楼看也不看。
叶青玄跟在二人身后，从怀中取出那三块分派下来的腰牌。这是梨花巷巡街捕役的身份凭证，铁质，入手沉甸甸，正面刻着一个“捕”字，背面是各自的名字。除了腰牌，还有三柄制式短刀，刀鞘是鲨鱼皮的，刀柄缠着粗布，只是发了旧，磨得油光水滑。
这便是他们这些不入籍临时捕役的全部行头。
魏大通从那醉仙楼上收回目光，又开始说起差事上的门道：“按规矩，咱们这巡街，得是四人一队，须有一名正式捕快带队。咱们这队，还差一个。”
叶青玄问道：“带队的头儿是哪位？”
“还能有谁，”魏大通撇了撇嘴，“洪头儿呗。洪青山，洪老捕快。”
“洪头儿人呢？”熊铁柱瓮声瓮气地插了一句。
“洪头儿？”魏大通嘿嘿一笑，朝街对面一家茶馆扬了扬下巴，“这会儿，怕是正在‘怡心茶馆’里听着评书，就着一碟茴香豆，喝那二钱银子一两的雨前龙井呢。”
叶青玄顺着他指的方向望去，那茶馆里人声鼎沸，热闹非凡。洪青山年近六旬，是衙署里资格最老的一批捕快，熬了一辈子，如今也学会了忙里偷闲，差事点个卯，便不知所踪，只等收班时再露个面。章总捕头他们也是睁一只眼闭一只眼，全当是给老伙计的体面。
“所以啊，这差事，说白了还是咱们哥仨的。”魏大通扯了扯自己身上那件发白的皂服，袖口处磨破了边，露出一小截衬里的粗麻。
“你再瞧瞧人家正式捕快，”他伸手指着前方不远处，正有两个巡街的捕快迎面走来。那两人身姿笔挺，身上的皂服是崭新的细棉布所制，颜色黑中透亮，裁剪得极为合身，腰间束着牛皮宽带，挂着制式相同的长刀，刀柄上却坠着一抹红色的丝绦，走起路来，那丝绦一荡一荡，煞是威风。
那两名正式捕快从他们身旁走过，目不斜视，仿佛叶青玄他们三人只是街边的石墩，不值得投去一瞥。
“看见没？这就是差别。”魏大通过了半条街，才又把声音压低，“一样的差事，咱们拿五百文，他们拿二两银。咱们是临时捕役，人家是正经入了奉天司名册的官差。咱们这身衣服，是上一批人穿旧了换下来的，人家的，是司里统一量身定做的新衣。”
他越说，声音里的那股子酸味就越浓：“什么时候，我也能穿上那么一身，腰上挂着带红穗子的长刀，在南隅里走一圈，看他娘的谁还敢瞧不起我！”
这番话，说出了这院里所有临时捕役的心声。在这浊流之世，一份体面的差事，一身光鲜的官服，便是尊严，是脸面，是能让人站直了腰杆子的底气。
熊铁柱在一旁听着，忽然开口：“想转正，就得立功。立功，就得有本事。”
他停下脚步，将肩上那柄厚背大刀往地上一顿，青石板的地面发出“咚”的一声闷响。他伸出蒲扇般的大手，握住刀柄，双臂一较劲，那至少重达五十斤的铁刀，竟被他单手缓缓举了起来。他手臂上的肌肉坟起，青筋虬结，如同一条条盘错的树根。
“我爹说，武道一途，淬体为先。淬体，就是练这一身力气。等我这把刀，能抡得跟风车一样，寻常三五个泼皮，近不了我的身。”熊铁柱放下刀，脸上是憨厚的执拗，“到时候，再有剿匪的差事，我就去。砍下几个脑袋，功劳到手，不就能转正了？”
魏大通看着他那身蛮力，又看看自己瘦猴似的身板，泄了气：“你这傻大个，天生神力。我可不成，练了几年庄稼把式，到现在，连块整砖都拍不碎。”
