十月廿九，寅时末刻。
天还未亮透，涿郡城西粮仓后院那间低矮的值房里，油灯已经燃了一夜。李世欢坐在瘸腿方桌前，手边摊着张纂新做的两本账册——明账上，丙十七队存粮仅余三石霉米，马料全无；暗账上，新购的六十石好粟米尚有五十石，豆料十八石，分藏在三处地窖。
他合上账册，揉了揉眉心。窗外传来伙夫生火的声音，柴火噼啪，混着压低嗓音的嘀咕：“今日还是稀粥？”
“稀粥。”另一个声音答，“米下得比昨日还少两把。”
李世欢没有出去解释。他让张纂传的话是“粮将尽，需撑到月底”——今日是廿九，撑过明日便是十一月。可十一月的粮饷，王皓能给几分，能发几时，谁也不知道。
值房的门被轻轻叩响三下，司马子如掀帘进来，脸色沉凝。
“李哥，刚得的消息。”他将一张皱巴巴的纸笺放在桌上，“王皓昨夜在府中密会孙大虎、赵四郎，议事至丑时。胡队正今早天不亮便出城了，往北边去的。”
李世欢展开纸笺。司马子如的消息网是这半个月里悄然织成的，卖菜的老翁、守城的兵卒、军需曹里贪酒的小吏，各有各的价码。这一条来自王皓府中倒夜香的老汉——他女婿在孙大虎队当兵，昨夜亲耳听见王皓说“那姓李的既不肯低头，就让他永远抬不起头”。
“北边。”李世欢手指在桌面上无意识地画着，“涿郡北边三十里，官军据点是哪个？”
“狼山堡。”司马子如答得极快，显然已查过，“原属幽州都尉府辖下，现由李叔仁部将史文龙据守。堡寨建于半山，三面峭壁，只一条盘山道可通。寨墙三丈二尺，石砌，内有箭楼五座，守军约八百人，粮草充足。”
他顿了顿，声音更低：“王皓若要将咱们送入死地，狼山堡是最好的一把刀。”
李世欢没有说话。窗外，第一缕晨光照进院子，将筛米的簸箕、陈旧的独轮车、墙角堆积的枯草镀上一层淡金色。五十个弟兄端着碗蹲在屋檐下，吸溜着能照见人影的稀粥，没有人抱怨。
辰时初刻，胡队正果然来了。
他今日没有骑马，步行踏入粮仓后院，身后只跟着两个亲兵。尉景正带人修补营房，见了他，斧头往地上一剁，横眉立目。
胡队正却像没看见，径直走到值房门前，扬声道：“李队主，王幢主有请。都督府议事。”
司马子如下意识上前半步，被李世欢轻轻按住。
“知道了。”李世欢起身，理了理衣襟，将腰刀解下交给司马子如，“我去去就回。”
“李哥！”尉景粗声打断。
李世欢看他一眼，那目光平静，像寒冬井水。尉景张了张嘴，把话咽回去，狠狠一脚踢飞脚边的土块。
都督府偏厅，炭火烧得正旺。
王皓坐在主位，手边一盏热茶，茶烟袅袅。孙大虎、赵四郎分坐两侧，见了李世欢，一个冷笑，一个垂眼喝茶。正位上首还坐着一人，三十出头，面白无须，穿着件半旧的青缎袍子，腰间却挎着把镶银的横刀——李世欢认得此人，葛彦，葛荣的族弟，前几日刚奉兄命来涿郡“协防”，实则是杜洛周借葛荣之势压制本地豪强的一步棋。
“李队主来了。”王皓抬手示意，“坐。”
李世欢在下首末位坐下。葛彦打量他一眼，微微颔首，没有说话。
王皓清了清嗓子，开门见山：“今日请诸位来，是为狼山堡一事。都督有令，涿郡已定，当扫清周边官军残部，以固根本。狼山堡盘踞北道，截我粮运，掳我斥候，非拔不可。”
他从案上取过一卷羊皮地图，展开。图上，涿郡城郭、山川、道路、堡寨标注分明，狼山堡的位置用朱笔画了个醒目的圈。
“谁愿领兵？”
堂内一静。孙大虎低头剔指甲，赵四郎专注研究茶碗里的茶叶梗。
王皓的目光缓缓扫过众人，最后落在李世欢身上。
“李队主。”他声音平和，像在说一件寻常事，“滹沱河一战，你以五十人破五百骑，足见智勇。狼山堡虽是硬骨头，但对你来说，应当不在话下。”
