他伸手指向亭外山下的田野：“你看看这荆州，看看襄阳。自陈太尉主政以来，剿匪安民，抑制豪强，兴修水利，推广农桑。你去岁也曾在荆南走访，当知如今百姓家中仓廪是否充实？面有菜色者是否减少？乡间稚童是否得以嬉戏而非易子而食？此乃实实在在的‘治’，是看得见、摸得着的仁政。”
他又指向更南的方向：“便是那偏远烟瘴的交州，太尉亦未曾忘记。听闻去岁交州有疫，太尉府即刻遣仲景先生弟子携药方、医者南下救治。此等胸怀，岂是只图割据一方之枭雄所能有？”
诸葛亮随着庞德公的指引望去，眼中光芒微动。他久居隆中，并非两耳不闻窗外事。荆州的点滴变化，他自然有所见闻。他的族人书信中，也曾提及赋役减轻、盗匪绝迹。这些，他都记在心里。
“至于你所虑的‘趋炎附势’、‘待价而沽’……”庞德公微微摇头，语气转为严肃，“孔明，你读圣贤书，所学为何？可是为了一个清高的虚名？还是为了‘修身、齐家、治国、平天下’的实政？”
“管仲若不佐桓公，何来九合诸侯、一匡天下？乐毅若不投燕昭，何能连下齐城、几乎亡齐？他们难道是‘待价而沽’之后才去的吗？非也，他们是看到了能施展抱负、拯救黎民的机会，便义无反顾！”
他目光炯炯地看着诸葛亮：“元直、士元投效太尉，非为攀附，乃为救时！如今太尉欲纳黑山之民以实关中，此乃活数十万生灵之壮举！”
“不过，其间阻力重重，袁绍觊觎，正是用人之际，亦是英雄用武之地！你空怀济世之才，却困于虚名之累，犹豫不前。你可知，你犹豫一日，或许便有多一份变数，多几个本可活命的百姓，因你之犹豫而颠沛乃至殒命？”
这番话，如同暮鼓晨钟，敲在诸葛亮心头。他的手指微微收紧，脸上惯常的从容淡泊，第一次出现了明显的动摇。
他想起昔日与徐庶、庞统的约定，想起自己“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”的自诩背后，那未曾熄灭的、炽热的抱负之火。
庞德公见他神色，知已触动其心，语气复转温和：“老夫并非要你立刻做出决定。只是望你好生想一想。”
“是守着卧龙的清名，在这山中观云听松，任凭胸中所学随时间流逝而蒙尘？还是放下那些无谓的顾虑，如元直、士元一般，将一身才学，用于实实在在的安民济世之事？为这乱世，开辟一条新路？老夫言尽于此，何去何从，孔明，你自有明断。”
说完，庞德公不再多言，重新拈起一枚棋子，目光落回棋盘，仿佛刚才那番沉重的对话未曾发生。
诸葛亮依旧静坐着，他望着石桌上那杯已微凉的清茶，望着亭外生机勃勃的春日山景，更仿佛望穿了时空，看到了北方司隶大地上正在发生的迁徙与可能的战火，看到了南方交州得到救治的百姓，也看到了鹿门书院中，昔日同窗好友们意气风发、即将奔赴四方施展抱负的身影。
山风穿亭而过，带来远方的气息。那气息里，有泥土的芬芳，有炊烟的暖意，似乎……也夹杂着一丝来自更广阔天地的、充满挑战与机遇的铁血与尘烟。
……
河东郡，永安城。
这座汾水西岸的城池，如同惊涛骇浪中一叶随时可能倾覆的扁舟。城外，并州军的营寨连绵如黑云压城。
更令人窒息的是阵前那些庞然大物——高达数丈、裹覆湿牛皮、缓缓逼近城墙的攻城塔；需要数十人合力绞动、能将百斤巨石抛出数百步的霹雳车；以及密密麻麻的壕桥、冲车、云梯。
并州军士衣甲鲜明，阳光下反射着刺眼的金属光泽，箭矢如飞蝗般持续不断地覆盖着城墙，每一次进攻的鼓点都沉稳有力，带着一股不破城墙誓不罢休的压迫感。
城墙上，景象惨烈。青砖遍布烟熏火燎的痕迹和暗红色的血污。多处垛口崩裂，守军只能用一切能找到的东西填补缺口。
空气中混杂着血腥、硝烟、煮沸的油脂与金汁蒸发的恶臭，还有皮肉焦糊的可怕气味。守军将士人人带伤，眼神疲惫却依旧凶狠，用弓弩、擂石、滚木、热油顽强抵抗。
每一次云梯搭上城头，都伴随着短暂而残酷的白刃战，不断有人惨叫着坠落。
