与此同时，育阳城内，县府大堂！
陈兰与雷薄二人正相对而坐，皆是愁眉不展，如同热锅上的蚂蚁。堂下几个心腹将领也面面相觑，气氛压抑。
“雷兄，这……这如何是好？周瑜大军已将城池围得水泄不通，听说曹操在北，刘备在东，也都快打到宛城了！陛下……唉！”陈兰重重叹了口气，陛下二字叫得已是毫无底气。
雷薄烦躁地一拍桌子：“还能如何？守？拿什么守？城内粮草还能支撑几日？军心早已涣散，你我没被手下兄弟绑了送去请功就算不错了！袁公路自己作死，难道要我等陪着他一起殉葬不成？”
就在此时，一名亲兵急匆匆跑入，手中高举着一支绑着书信的箭矢：“将军！城外射来书信，是……是江东周瑜写给二位将军的！”
陈兰和雷薄霍然起身，几乎同时喊道：“快！拿来我看！”
雷薄一把抢过书信，迫不及待地展开，陈兰也赶紧凑过头去。两人目光急扫，越看，脸上的愁容越是消散，取而代之的是一种如释重负，甚至带着几分惊喜的神色。
“周瑜……他……他劝我们投降？”陈兰声音都有些发颤，似乎不敢相信。
雷薄猛地将信拍在案上，大笑起来，声音中充满了劫后余生的庆幸：“哈哈哈！天无绝人之路！周瑜真乃识趣之人！就算他不来劝，你我难道还能守下去不成？这正是我等梦寐以求的台阶啊！”
陈兰也彻底放下心来，连连点头：“没错没错！周瑜信中许诺，保我等性命富贵，还能保全部下。这比城破之后任人宰割强了何止万倍！雷兄，还等什么？”
雷薄意气风发地一挥手，仿佛不是要去投降，而是要去赴任一般，“传令下去，打开城门！全军放下兵器，迎接周都督大军入城！”
片刻后，育阳城门洞开！
陈兰、雷薄二人脱下甲胄，身着素服，带领城中一众文武官吏，手捧印信、兵符、户籍册，恭恭敬敬地跪在城门两侧。
周瑜在太史慈、文聘、魏延等大将的簇拥下，策马缓缓入城。他目光扫过跪伏于地的陈、雷二人，神色平静，既无胜利者的骄矜，也无刻意的安抚。
“末将陈兰（雷薄），不识天时，助逆为恶，今蒙都督点拨，幡然醒悟，特献城归降，望都督恕罪！”两人异口同声，姿态放得极低。
周瑜微微颔首，语气淡然：“二位将军能明大义，免去一场兵灾，使育阳百姓免受战火之苦，此乃有功之事。过往不究，且待我主定夺封赏。起来吧。”
“谢都督！”陈兰、雷薄如蒙大赦，这才敢站起身来，心中一块大石落地，知道自己这条命和未来的富贵，算是保住了。
接收城池、安抚降军、清点府库……一系列事宜在周瑜的指挥下有条不紊地进行。他并未在育阳多做停留，仅仅休整了一日，补充了些许粮草后，便立刻挥师北上！
大军沿着淯水疾进，旌旗招展，士气如虹。沿途城邑望风归附，几乎未遇任何像样的抵抗。不过数日功夫，兵锋已直指南阳郡的核心——宛城。
当周瑜的大军抵达宛城南郊，与从东面而来的刘备军，以及从北面压迫而来的曹操军，对这座袁术“仲氏”王朝的都城，形成了三面合围之势。
周瑜立马于一处高坡之上，遥望宛城那高大却显得死气沉沉的城墙。他手中紧握马鞭，眼神锐利如鹰。
“伯符，瑜……来了！”他心中默念，随即沉声下令：“依地形扎营，深沟高垒，多设鹿角拒马。没有我的将令，任何人不得擅自出战！”
他知道，最后的舞台已经搭好，主公吩咐的“捡便宜”的时候，快到了。而现在，他首先要确保的，是城内那位挚友的安危。
……
宛城，这座曾经的帝乡、南阳郡治，如今被战争的阴云彻底笼罩。
城北，曹军大营连绵，旌旗猎猎，但营中伤兵的哀嚎声不绝于耳；城东，刘备军的营寨规模稍小，旗帜也略显陈旧，却自有一股坚韧之气；而在城南，新立的营寨最为齐整，士气也最为高昂，正是周瑜率领的江东精锐。
在周瑜抵达之前，曹操与刘备已对宛城发动了数日猛攻。曹军大将夏侯惇、曹仁，刘备麾下的关羽，皆曾亲冒矢石，奋力攻城。
然而，纪灵不愧是袁术麾下头号大将，凭借宛城坚壁深沟，指挥守军进行了顽强的抵抗。曹刘联军在城下遗尸数千，城墙多处破损，却始终未能打开决定性的缺口，战事陷入了惨烈的胶着。
为打破僵局，曹操遣使邀请刘备、周瑜至曹军大营商议破城之策。中军大帐内，气氛微妙。
曹操端坐主位，虽面带笑容，但眼底深处难掩连日苦战的疲惫与焦灼。刘备坐于左首，面色沉静，姿态谦和，身后站着面如重枣、不怒自威的关羽。周瑜位于右首，一身银甲白袍，英姿勃发，身后太史慈、董袭按剑而立，气势逼人。
“哈哈哈，周都督远来辛苦！江东兵马雄壮，真乃强援也！”曹操率先开口，笑声豪迈，目光却似不经意地扫过周瑜及其身后将领，心中暗叹：那孙文台之子已是人中龙凤，这周瑜更是风采绝世，还有太史慈这等猛将……伯玉麾下人才何其多也！
刘备亦是拱手，语气真诚：“周都督用兵如神，今日得见，实乃幸事。有公瑾与诸位将军相助，破宛城必矣。”
他说话间，目光掠过曹操身后侍立的戏志才、程昱等谋士，又看了看周瑜身边明显是智将气度的将领，再想到自己身边虽有关羽、张飞这等万人敌，但在运筹帷幄的顶尖谋士方面，却仅有简雍、孙乾等人。
陈登虽智，跟他却终究隔了一层，心中不禁涌起一股难以言喻的羡慕与酸楚。何时，我刘备身边，也能有如此人才？
周瑜从容还礼：“曹公，刘使君过誉了。瑜奉主公之命前来，唯愿与二位通力合作，早日铲除国贼，以安社稷。”
