初平三年的暮春，青州的风里还带着渤海湾的咸涩，却已卷着隐隐的杀伐之气，掠过临淄城外的麦田。田楷站在刺史府的望楼上，望着西方官道尽头扬起的烟尘，指节不自觉地攥紧了腰间的青铜剑。那烟尘并非来自寻常商队，而是袁绍派往济南国的斥候骑兵——自去年袁绍夺下冀州，驱逐韩馥，这位渤海太守的野心便如燎原之火，烧过魏郡，烧过清河，如今竟将目光投向了他治下的青州。
“刺史，袁军已在历城下寨，袁绍长子袁谭派人送来檄文，言称要‘代天巡狩，清剿青州黄巾余孽’，实则是要逼您让出济南、乐安二郡。”参军匆匆登上望楼，声音里带着难掩的焦灼，“咱们青州军刚平定黄巾，兵力不足两万，且多是步兵，如何抵得住袁绍的冀州铁骑？”
田楷沉默着接过檄文，泛黄的竹简上，袁绍的字迹遒劲却透着傲慢，字里行间皆是“若不遵令，恐引兵相向”的威胁。他抬头望向东北方，那里是公孙瓒的地盘——自讨董联盟解散后，袁绍与公孙瓒因冀州归属反目成仇，公孙瓒的“白马义从”虽骁勇，却被袁绍牵制在冀州边境，而他田楷，本就是公孙瓒表奏的青州刺史，两人一东一西，恰如唇齿相依。一旦青州落入袁绍之手，公孙瓒便会失去东侧屏障，独自承受袁绍的压力。
“唇亡则齿寒，公孙伯圭不会坐视不管。”田楷掷下檄文，语气斩钉截铁，“备车，即刻往平原去——公孙将军新派刘备为平原令，此人虽初任地方，却在讨董时素有勇名，且与公孙将军有旧，可借他之口，向公孙将军求援。”
三日后，平原县城的县衙内，刘备正对着案上的舆图沉思。他身着一身洗得发白的青布袍，虽已是一县之令，却仍带着几分草莽间的质朴。案上的舆图标注着青州与冀州的边界，袁军的动向被他用朱砂笔细细圈出。田楷的求援信就放在舆图旁，信中言辞恳切，句句点出青州若失，公孙瓒将陷入险境。
“大哥，田刺史的信您已看了半个时辰，可有定论？”一旁的关羽抚着长髯，声如洪钟，“袁绍狼子野心，若真让他吞了青州，下一个便是公孙将军，咱们身为公孙将军麾下，岂能坐视？”
刘备抬眸，眼中闪过一丝忧虑：“云长所言极是，只是我平原县刚接手，兵力不过千余，且多是本地招募的步兵，连一匹像样的战马都没有。袁绍麾下多是骑兵，来去如风，我若领兵支援，怕是未到历城，便已被袁军冲散。”
张飞性子急躁，忍不住拍了拍桌案：“大哥，那便向公孙将军借兵啊！他‘白马义从’天下闻名，借个几千骑兵，还怕收拾不了袁绍那厮？”
刘备微微颔首，这正是他心中所想。他当即提笔，给公孙瓒写了一封书信，信中不仅详述了青州的危急局势，更直言自己兵力薄弱、缺乏骑兵的困境，恳请公孙瓒调拨三千骑兵相助。书信写罢，他亲自挑选了一名精锐斥候，命其星夜赶往公孙瓒的驻地。
不过五日，斥候便带回了公孙瓒的回信，信中只有短短数语：“已令三千骑兵赶赴平原，归你调遣，骑兵统领赵云，骁勇善战，可堪大用。”
刘备捧着书信，心中涌起一股暖流。他虽与公孙瓒有同窗之谊，却也知晓公孙瓒素来爱惜兵力，此次竟毫不犹豫调拨三千骑兵，显然也看清了袁绍扩张背后的威胁——袁绍的野心从不止于一州一郡，他要的是整个北方的霸权，公孙瓒若不与田楷联手，迟早会被袁绍蚕食殆尽。
三日后的清晨，平原县城外的校场上，忽然传来一阵整齐的马蹄声。刘备带着关羽、张飞匆匆赶到时，只见远处尘烟滚滚，一队骑兵正朝着县城方向疾驰而来。那骑兵队列整齐，甲胄鲜明，战马清一色的枣红色，唯有最前方的一名将领，骑着一匹通体雪白的骏马，银甲白袍，手持一杆长枪，身姿挺拔如松。
“来者怕是公孙将军派来的骑兵了！”关羽眯起丹凤眼，望着那队骑兵，眼中闪过一丝赞许，“看这阵型，皆是精锐。”
说话间，骑兵已到近前，为首的白袍将领勒住马缰，战马一声嘶鸣，前蹄扬起，稳稳停下。那将领翻身下马，快步走到刘备面前，单膝跪地，声音清朗如玉石相击：“末将赵云，字子龙，奉公孙将军之命，率三千骑兵前来平原，听候刘县令调遣。”
刘备连忙上前，双手扶起赵云，目光落在他的脸上。只见赵云面容俊朗，眉宇间透着一股英气，眼神清澈而坚定，没有丝毫骄矜之色。他心中一动，只觉得这位年轻将领虽身着戎装，却透着一股与众不同的沉稳。
“子龙将军不必多礼，”刘备语气温和，握着赵云的手不肯松开，“久闻子龙将军枪法卓绝，今日得见，果然名不虚传。”
赵云抬起头，迎上刘备的目光。他本以为这位平原县令，不过是公孙瓒麾下一名寻常官吏，却没想到刘备虽衣着朴素，眼神中却满是真诚与敬重，没有半分上位者的傲慢。更难得的是，刘备望着他的目光里，带着一种相见恨晚的热切，仿佛两人早已相识多年。
“刘县令过誉了，”赵云微微躬身，“末将不过是一介武夫，蒙公孙将军提拔，此次能随刘县令一同抵御袁军，是末将的荣幸。”
刘备闻言，哈哈大笑：“子龙将军太谦了。袁绍狼子野心，四处扩张，如今已将手伸到了青州，若不加以遏制，日后必成大患。田刺史与公孙将军唇亡齿寒，我等此次支援青州，不仅是为了田刺史，更是为了阻止袁绍的野心继续膨胀。”
赵云眼中闪过一丝认同：“刘县令所言极是。袁绍自占据冀州后，便四处征战，掠夺郡县，百姓苦不堪言。末将在幽州时，便听闻不少冀州流民逃往幽州，皆是因袁军苛政所致。此次能随刘县令一同抗击袁军，保一方百姓安宁，末将心甘情愿。”
两人站在校场上，你一言我一语，从袁绍的扩张野心，聊到青州的战局，再到天下百姓的疾苦，越聊越投机。
