从冀州议事厅出来，王莽回屯田营的路上，心头憋屈远胜寒风刺骨。
营门口，百十来号亲信部曲早已等候，个个攥拳怒目。这些从崔氏私兵里挑出的生死弟兄，跟着他守过京畿、保过资产，如今见他被淳于琼扣上“妖言惑众”的帽子，兵权被袁绍收回划归正规军，只剩他们跟着管粮草，无不义愤填膺。
“司马！”一个虎背熊腰的壮汉抢步上前，红着眼吼道，“淳于琼那小人仗着是主公旧部构陷您！今晚我带弟兄摸进他府邸，打断他的腿！”
“拼了！”十几个部曲按刀围上来，“咱们跟着司马出生入死，还怕他一个校尉？大不了鱼死网破，让主公看清谁真心为冀州！”
王莽翻身下马，抬手压下躁动，沉声道：“胡闹！现在动手正中淳于琼圈套，他就盼着咱们犯事，好借主公的手把咱们连根拔起，连格物院都保不住！”
壮汉急得跺脚：“可这口气咽不下！您为冀州保全两百万金，预言京变救了多少人？结果兵权被削，太不公了！”
王莽走到演武场旗杆下，扫过众人愤懑的脸：“我比你们更憋屈，但乱世中一时得失不算什么，能笑到最后才是真英雄。主公收我兵权是怕联军初成内乱，并非不信我。”
他声音陡然拔高：“兵权没了又如何？咱们有屯田营和格物院！粮草是军之根本，军器是克敌杀器，抓牢这两样，迟早重新掌兵，别说淳于琼，连董卓的西凉军都能掰手腕！”
“司马说得对！”跟着他从京畿撤回来的刀疤老兵站出来，“咱们什么大风大浪没见过？管粮草而已，只要跟着司马，种地打铁都愿意！”
有老兵带头，部曲们情绪平复，齐声喊道：“愿随司马，赴汤蹈火！”
王莽点头下令：“从今日起分两路！一队跟我打理屯田，春耕要紧，按规制做好亩账，让州府挑不出毛病；另一队由刀疤老兵带领，早晚低调操练杀招，别让外人看见！”
“淳于琼定会派人监视，你们警醒点，别落把柄，遇挑衅先忍，听我号令！”
“遵命！”众人应下忙活去，营里压抑气氛消散不少。
安抚完部曲，王莽即刻召来崔清晏。此时格物院核心工匠和材料已转移到屯田营西侧秘窑——这是他早留的后手，对外只留几个学徒改良农具应付巡查。
“司马您看！”崔清晏指着秘窑器械兴奋道，“投石机改良图纸画了一半，射程能到一百五十步，精准度也能提升，连弩研发也有了初步思路！”
王莽看着忙碌的工匠满意点头：“研发进度可慢，质量必须严。这些军器是咱们的底气，保密要到位，图纸锁进铁箱，钥匙只有你我有！”
“我明白！已跟工匠立了生死状，泄密按通敌论处，绝不姑息！”
王莽又叮嘱：“给州府的账目要天衣无缝，只写农具改良开支，军器研发费用走崔氏私账。淳于琼会盯紧账目，别给他挑刺的机会。”
“放心！账目核对了三遍，全是合规开支，他查不出问题！”崔清晏拍胸保证。
处理完格物院的事，王莽去屯田查看。春耕时节，田埂上戍田卒和佃户忙着耕地播种，一派繁忙。他蹲下身拿起种子，跟佃户们闲聊起来。
“王司马，您是活菩萨啊！”老佃户抹汗感慨，“以前种官田大半粮食上交，灾年饿肚子。您来了减免租税，教我们沤肥选种，去年收成翻番，终于能吃饱饭了！”
王莽笑拍老佃户肩膀：“这是大家辛勤所得。好好种地，收成好再添农具，有灌溉、种子的难处尽管找我。”
跟佃户聊完，王莽更有底了。屯田粮草是他如今最大依仗，打理好让袁绍看到价值，就能慢慢赢回信任。
树欲静而风不止。当天下午，淳于琼派两个亲信来“巡查”，嘴上喊着协助监管粮草，实则四处监视王莽。
两人仗势耀武扬威，挑粮草成色、嫌沟渠不合格，最后直奔西侧秘窑想进去查看。
“两位大人，这里是农具库房，没什么好看的。”柳氏快步拦住，语气坚定。
“不像！”尖嘴猴腮的亲信冷笑，“这里面定有猫腻！奉淳于校尉之命，必须进去查，你敢拦？”
