六月的日头已经有些烈，农耕作坊里的铁炉烧得正旺，火星子溅在地上，烫得流民工匠赶紧往后缩。刘老栓光着膀子，黧黑的脊梁上淌着汗，手里攥着根手腕粗的麻绳，往木桩上狠狠一绕：“都看好了！这绊马索要是成了，匈奴骑兵再敢冲，保准摔得断腿！”
作坊外，周泰牵着马站着，手里还提着两壶水 —— 按王莽的嘱咐，今天要测试新做的绊马索，他特意来盯着。王莽和崔清晏也凑在门口，看着刘老栓把绳索两端固定在埋好的石桩上，绳中间还系了几个沉甸甸的铁坠子。
“成了！拉一下试试！” 刘老栓直起身，抹了把脸上的汗，冲旁边的工匠喊。两个流民工匠上前，一人拽着绳索的一端，使劲往两边拉 —— 没等用全力，就听 “啪” 的一声脆响，麻绳中间竟直接崩开，断成了两截，铁坠子 “哐当” 砸在地上，溅起一片尘土。
“这…… 这怎么回事？” 刘老栓愣了，快步上前捡起断绳，手指捏着绳头 —— 里面的麻线松散得厉害，像是没拧结实。他脸色瞬间沉下来，把断绳往案几上一拍：“谁编的？这绳拧得跟松垮的草绳似的，一拉就散，还想绊骑兵？”
编绳的工匠是个二十来岁的流民，叫二柱，吓得赶紧往后退：“刘师傅，我…… 我按您说的，两股麻拧在一起，怎么会断呢？”
“两股？” 刘老栓气得拍了下桌，案几上的铁凿子都震得跳起来，“你没长脑子？两股绳能经得住马冲？我看你是没把匈奴骑兵当回事！”
周泰皱着眉走进来：“老栓，别吵了，离王莽说的骑兵预警日子只剩半个月，绊马索要是做不出来，壕沟挖得再深也没用。” 他捡起断绳看了看，“确实太松了，马一踏上去，就算不断，也会被挣开。”
王莽也蹲下身，指尖捻着断绳上的麻线 —— 纤维粗糙，拧得也不均匀，有的地方紧有的地方松。他刚想开口，掌心的鎏金面板闪了闪，【千古一帝系统】的提示跳出来：
【绊马索失败原因：编织方式不合理（两股拧编强度不足），麻绳未经过浸油处理（易磨损），建议优化为 “三股拧编 + 桐油浸泡” 工艺，强度可提升 50%！】
“不是二柱的错，是编织方法的问题。” 王莽站起身，拦住还想骂人的刘老栓，“两股绳确实不够，得用三股拧编 —— 就像编辫子似的，把三股麻线互相缠绕，这样才结实。”
刘老栓愣了：“三股？老夫以前编绳都是两股，三股能更结实？”
“您试试就知道。” 王莽从案几上拿起三缕麻线，递到刘老栓面前，“您看，把这三股线分别记成甲、乙、丙，先让甲压乙，再让丙压甲，最后乙压丙，一直重复 —— 编出来的绳，比两股紧一倍。” 他一边说，一边动手编了一小段，递过去，“您捏捏，是不是比刚才的断绳硬实？”
刘老栓接过那段短绳，手指使劲捏了捏 —— 确实紧实，还带着韧劲，不像刚才的绳一捏就散。他脸色缓和了些，却还是有点犹豫：“可现在改方法，会不会赶不上？咱们已经浪费了两天做两股绳了。”
“赶得上！” 崔清晏突然开口，手里拿着个陶瓶，里面装着琥珀色的液体，“这是我从士族那边换来的桐油，绳编好后泡在里面，不仅更结实，还能防蛀 —— 刚才去送药，听西边来的流民说，已经看到零星的骑兵影子了，咱们得连夜赶工！”
刘老栓看着陶瓶里的桐油，又看了看王莽手里的短绳，突然一拍大腿：“成！就按你说的办！二柱，你带着人拆了那些两股绳，重新劈麻；其他人跟我学三股编，今晚谁也别睡，必须赶出二十条来！”
流民工匠们立刻动起来，作坊里顿时响起 “噼噼啪啪” 的劈麻声，还有刘老栓教编绳的吆喝：“记住了！甲压乙，丙压甲，别编错了！编紧点，这绳可是要救咱们坞堡的命！”
王莽蹲在旁边，帮着整理麻线，偶尔指点一下编错的工匠。周泰也没走，牵着马去作坊外守着，防止有人打扰。崔清晏则把桐油倒进大陶缸，准备等绳子编好就泡。
夜色渐深，作坊里点起了油灯，昏黄的光映着工匠们忙碌的身影。刘老栓编得满头大汗，却没喊一句累，只是偶尔拿起王莽编的短绳比对一下。直到半夜，第一条三股编的绊马索终于编好，泡进桐油里 —— 捞出来后，绳身变得油亮，用手使劲拉，竟纹丝不动。
“成了！真成了！” 刘老栓举着油亮的绳索，笑得露出了牙，“这绳比老夫以前编的结实十倍，匈奴的马就算再壮，也挣不断！”
王莽看着那条绊马索，心里松了口气 —— 系统的提示没错，三股拧编果然管用。他刚想让工匠们歇会儿，就听作坊外传来周泰的声音：“王莽！快出来看看！西边的夜空，好像有火光！”
几人赶紧跑出去，往西边望去 —— 远处的夜空泛着淡淡的红光，像是有人在烧东西。崔清晏的脸色瞬间变了：“不好，可能是西边的流民庄子被烧了，匈奴骑兵说不定已经离咱们不远了！”
刘老栓攥紧手里的绊马索，眼神坚定：“别慌！咱们有这绳，还有壕沟和箭队，怕他们个屁！今晚接着干，天亮前必须赶出五十条！”
油灯的光在夜色里摇曳，作坊里的忙碌声又响了起来。王莽看着眼前的众人，心里忽然有了底气 —— 就算骑兵来得快，只要大家一起拼，总能守住坞堡。只是他没注意，作坊墙外，一个黑影飞快地闪过，往赵仲的住处跑去 —— 赵仲显然也知道了骑兵的消息，不知道又在打什么主意。
