腊月二十六，户部衙门炸开了锅。
刘尚书看着眼前的公文，手抖得像风中落叶。公文是宫里直接发来的，朱批写着：“着宁国公主朱秀宁协理户部钱粮事，即日到任。”
“协、协理？”刘尚书声音发颤，“还是个公主？这、这成何体统！”
户部右侍郎凑过来看了眼，倒吸一口凉气：“尚书大人，公主不会是来查账的吧？咱们去年那笔江南茶税…”
“闭嘴！”刘尚书瞪他一眼，“那笔账做得天衣无缝！”
话音未落，门房连滚爬爬冲进来：“大大大人！公主殿下的马车到门口了！”
刘尚书慌忙整了整官帽，领着大小官员迎出去。只见一辆素锦马车停在阶前，朱秀宁一身淡紫色窄袖常服，利落地跳下车，身后跟着四个抱账本的女官。
“刘尚书。”朱秀宁笑盈盈的，“往后叨扰了。”
“不敢不敢！公主殿下驾临，蓬荜生辉…”刘尚书弯腰行礼，心里直打鼓。
朱秀宁径直走进户部大堂，环视一周，皱了皱眉：“这大堂布局有问题。”
“啊？”
“光线太暗，算账伤眼睛。”她指着窗外，“把那边两棵柏树移开。还有这些书架，全换成朝南摆放。”
刘尚书还没回过神，她又走到账房前，随手拿起一本账簿翻了翻：“这是去年的漕运支出？”
“是、是…”
“记账方式太旧。”朱秀宁摇头，“借贷不分，收支混杂，怪不得李鲤常说你们户部的账一团乱麻。”
满堂官员脸色都变了。刘尚书强笑道：“殿下，这是祖制…”
“祖制也得与时俱进。”朱秀宁拍拍账本，“这样，从今天起，所有人学新式记账法。本宫亲自教。”
李鲤知道这个消息时，正被朱棣拉着商量北疆军费的事。听说朱秀宁去了户部，他手里的茶杯“哐当”掉在地上。
“怎么了？”朱棣疑惑。
“燕王殿下，”李鲤哭丧着脸，“户部要出大事了。”
果不其然，三天后，刘尚书顶着两个黑眼圈找上门：“李总监，救命啊！”
原来朱秀宁到了户部，第一件事就是把历年账目全部翻出来重新誊录。按她的新式记账法，每笔收支必须写明时间、事由、经手人、核准人，还要附上原始凭证编号。
“光是去岁的江南茶税，就找出十七处不符！”刘尚书快哭了，“公主殿下让三天内补齐所有凭证，否则就要上报陛下！”
李鲤扶额：“那您补啊。”
“补？去哪儿补？”刘尚书压低声音，“有些账…本就是平的…”
李鲤懂了。这是户部惯用的伎俩——做平账目，实际有出入。往常大家睁只眼闭只眼，现在来了个较真的公主，麻烦大了。
“李大人，您得帮老夫想个法子。”刘尚书就差跪下了，“公主殿下说，要是查出来有问题，她就推行‘阳光账目’，所有收支对朝堂公开！”
公开？李鲤头皮发麻。那得牵扯出多少人？
正当两人焦头烂额时，朱秀宁的声音从门外传来：“刘尚书，您在这儿啊。正好，本宫有件事想问您。”
刘尚书一个激灵站直：“殿下请问。”
“去年修筑黄河堤坝的那笔款子，”朱秀宁翻开账本，“账面是八十万两，实际工部只收到七十万两。剩下十万两，账上写的是‘运输损耗’。什么运输能损耗十万两？运的是金子吗？”
刘尚书汗如雨下：“这个…这个…”
“还有这个。”朱秀宁又翻一页，“东南剿倭军费，有一笔五万两的‘情报购置费’。买的什么情报这么贵？倭寇的布防图是金箔裱的吗？”
李鲤在旁边听得都想鼓掌。这些问题，他早就想问了。
“殿下，”刘尚书擦着汗，“有些开销，它…它有它的道理…”
“什么道理？中饱私囊的道理？”朱秀宁眼睛一瞪，“刘尚书，本宫不是在追究谁的责任，是要把账理清楚。账清楚了，该花的钱一分不少，不该花的一文不多。”
她合上账本：“这样，给您五天时间。五天后，本宫要看到所有问题的说明文书。说不清楚的，一律划为‘待查账目’，暂停相关款项拨付。”
刘尚书脸都白了。暂停拨付？那得得罪多少人！
朱秀宁走后，刘尚书瘫坐在椅子上：“完了…完了…”
“尚书大人，”李鲤叹气，“公主这是为您好。现在把账理清，总比将来出事强。”
