退朝后，朱秀宁拉着李鲤直奔户部档案库。库房里堆满了历年文书，空气中有股陈年纸张的霉味。
“你看这个。”朱秀宁抽出一份十年前的赈灾款申请表，“和假文书的笔迹很像。”
李鲤凑近看，那字写得端正秀气，但一些习惯性笔画确实相似。“这是谁的文书？”
“管库的老吏说，十年前在户部任职、又擅长书法的官员，共有七人。”朱秀宁又抽出几份，“我对比过，其中三人的字迹明显不同，剩下四人里…”她顿了顿，“有一人已经致仕回乡，有一人调任外地，还有两人仍在户部。”
“哪两位？”
“度支司郎中周大人，还有…”朱秀宁看向李鲤，“你认识的，金部主事郑大人。”
郑大人？李鲤想起那个总是笑眯眯的矮胖子，心里一沉。那人看起来最是和善，每次见面都要嘘寒问暖几句，怎么可能是他？
“我已让人暗中监视这两人。”朱秀宁压低声音，“但需要确认证据。未来驸马，你有什么法子？”
李鲤挠头。他想起现代的笔迹鉴定技术，但这年代哪有那些设备？
忽然，他灵光一闪：“有了！咱们可以设个局。”
三月初七，户部发布新通知：为方便年老体弱的官员申请救助金，特开设“上门办理”服务。凡六十岁以上或有疾在身的官员，可由家人代办。
通知一出，陆续有人前来咨询。第三天下午，一个自称“周老管家”的人来到户部，要为“卧病在床的周大人”申请医疗补助。
经办的是个年轻主事，按程序收下文书。等那人一走，主事立刻拿着文书跑到后堂：“殿下，来了！”
朱秀宁和李鲤早已等候多时。打开文书一看，字迹果然和之前的假文书一模一样。
“周大人…”朱秀宁冷笑，“果然是他。”
“不急抓人。”李鲤阻拦，“先看看和他接头的是谁。”
按照计划，年轻主事以“手续不全”为由，让“周老管家”第二天再来一趟。同时，锦衣卫已在外布控。
三月初八午时，“周老管家”再次出现。这次他交齐了所谓的“补充材料”，领到了一张临时凭证——凭证上做了特殊标记。
锦衣卫远远跟踪，发现这人并没有回周府，而是拐进了城南的一条小巷。巷子里有家不起眼的笔墨铺，他走进去，半晌才出来。
“笔墨铺…”朱秀宁得到禀报，若有所思，“难道假文书是在那里制作的？”
当夜，锦衣卫突查那家笔墨铺。在铺子后院的地窖里，搜出了大量空白文书、伪造的印章，还有一本密密麻麻的名录——记录了上百名官员的家庭情况、可申请的救助项目，甚至标注了哪些官员“容易通过审核”。
更让人震惊的是，名录里还夹着一封信，信中提及“所得钱财，三七分成，三成归周，七成上交”。
“上交？上交给谁？”朱秀宁盯着那封信，感到背后发凉。
李鲤忽然想到什么：“殿下，您还记得空印案吗？当时陛下说‘水至清则无鱼’，放了很多人一马。会不会…有些人觉得有机可乘，就…”
话没说完，但意思已经很明白。有人觉得皇帝不会深究，就铤而走险，想趁新政实施之初捞一笔。
朱元璋知道后，在乾清宫摔碎了最喜欢的砚台。
“好啊…真好…”老朱气得来回踱步，“朕给他们加俸，设救助金，他们就给朕来这一手！秀宁！”
“儿臣在！”
“给咱查！凡是涉案的，无论官职高低，一律严惩！”
这一次，朱元璋是真的怒了。
三月初九，户部度支司郎中周大人被捕。同时被捕的还有那个“周老管家”——实际上是周大人的远房亲戚。笔墨铺老板也落入法网。
审讯持续了三天。周大人起初嘴硬，但当锦衣卫拿出那本名录和信件时，他终于崩溃了。
“是…是有人指使…”他颤抖着说，“但下官不知是谁…每次都是派人送来指令和分成…”
“指令在哪里？”
“看后就烧了…”
案子到这里似乎断了线。但朱秀宁不死心，她在户部彻查周大人经手的所有账目，终于发现一处异常——去年年底，有一笔五万两的工程款，审批流程极快，而且最终承包商是一个名不见经传的小商号。
