李鲤感觉喉咙发干，他知道，真正的考验来了！燕王这份报告，数据漂亮，创新点多，但涉及军务边情，也最是敏感！他深吸一口气，谨慎开口：“燕王殿下坐镇北平，直面北元，责任重大。本年绩效，边军训练强度、墩台预警效率、军屯粮储、边贸税收增长等核心指标，均评定为‘优’。尤其……殿下推行的‘军械改良核验’、‘情报侦知效率考核’等新法，经核验，确对提升战力、巩固边防大有裨益，此乃…创新之功。” 他小心翼翼地肯定了朱棣的“绩效创新”。
朱棣面色平静，只是微微颔首。
李鲤话锋一转，必须指出问题以示公允：“然，核验亦发现，军费开支增幅略超预算，且…且与部分蒙古部落的小规模摩擦次数，有所上升。虽均能快速平息，未酿大患，但按规程，此项需…需关注。综合评定……亦为‘优’，但附注需‘关注边衅，控制成本’。”
他一口气说完，几乎虚脱。这番评价，褒贬得当，既肯定了燕王的成绩和创新能力，也点出了潜在风险，应该算是公允了。
暖阁内一片寂静。朱元璋手指轻轻敲着桌面，目光在三个儿子脸上扫过，最后落在李鲤身上，久久不语。
突然，他开口，声音不高，却如同惊雷：“李鲤，依你之见，凭此绩效，秦、晋、燕三藩，孰优孰劣？”
轰！
李鲤脑子嗡的一声，眼前一黑！老板这是要逼他死啊！当着三位王爷的面，让他们分个高下？！这无论怎么说，都是同时得罪两个人！他扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：“陛下！陛下明鉴！三位王爷镇守一方，各有所长，所临情势迥异，职责侧重不同！秦王殿下悍勇，晋王殿下仁厚，燕王殿下谋略，皆为国朝柱石！绩效核验，仅为查缺补漏，激励奋进，实…实难…实不敢妄分高下啊！此非人臣所能妄议！望陛下圣裁！”
他磕头如捣蒜，把皮球全力踢回给朱元璋。
朱元璋看着他这副模样，嘴角似乎几不可察地动了一下，随即恢复平静。他没再逼问李鲤，而是看向三个儿子：“都听见了？干得好不好，数据在那摆着。长处，朕看到了。短处，自己心里也有数。绩效考核，不是让你们兄弟攀比，是让你们知道自己几斤几两，知道该往哪儿使劲！”
他语气陡然转厉：“老二！你的兵是能打，但别光知道打！民心背向，不是小事！再让朕听到你辖下民怨沸腾，你这秦王也别当了！”
朱樉脸色一变，低头道：“儿臣谨记！”
“老三！”朱元璋又看向朱棡，“你的仁政，朕知道。但账目要清，手脚要干净！朕的天下，容不得藏污纳垢！”
朱棡赶紧躬身：“儿臣明白！定当彻查清楚！”
最后，他看向朱棣，目光深邃：“老四，你心思活，肯干事，很好。但边衅之事，要把握好度！朕要的是大明边境安稳，不是无休止的摩擦！银子，也要花在刀刃上！”
朱棣沉稳应道：“儿臣遵旨！定当把握分寸，巩固边防，不负父皇重托！”
“都退下吧。”朱元璋挥挥手。
三位王爷各怀心思，行礼退去。太子朱标看了李鲤一眼，也默默离开。
暖阁里只剩下朱元璋和李鲤。李鲤还跪在地上，不敢起来。
“起来吧。”朱元璋淡淡道，“今天这事，你应对得还算妥当。没傻乎乎地给他们排座次。”
李鲤颤巍巍爬起来，后背全是冷汗。
“绩效这东西，就像一面镜子。”朱元璋看着窗外，语气悠远，“照得出美丑，但也容易让人只盯着镜子里的自己，忘了照镜子的初衷。朕用这镜子，是要看清楚，这大明的江山，哪儿需要补，哪儿需要修。不是让你们在镜子前面争奇斗艳的！”
“臣……臣明白！”李鲤心领神会。
“明白就好。去吧，差事继续办。记住，你这面镜子，要擦得亮，更要摆得正！”
“臣遵旨！”
退出乾清宫，李鲤两腿发软，几乎是被王司吏搀回去的。回到考功司，他瘫在椅子上，半天说不出话。
“腰子兄啊……”晚上，他对着烤炉，心有余悸，“今天这场御前斗法，简直是刀山火海走一遭！老板这是拿绩效当鞭子，抽打几位王爷，顺便也敲打了我啊！这大明第一hR，当得是越来越像在阎王殿里当判官了！”
经此一役，李鲤彻底明白，他捣鼓出的这套绩效考核，早已超越简单的政务工具，成了皇帝驾驭群臣、平衡诸子的重要权柄。而他本人，就是握着这权柄刀把的人，稍有不慎，不是割伤别人，就是割死自己。
这绩效的路，是越走越宽，也是越走越……凶险了。
