腊月二十八的北京城飘着细雪，李鲤站在文华殿内，面前摊开一张精心绘制的《官员绩效考核表》。朱元璋捻着胡须，目光如炬地扫过表格上密密麻麻的指标：政策完成度、百姓满意度、清正廉洁指数……甚至还有一项创新献策加分项。
李鲤啊，老朱突然拍案，你这套考核法，先拿应天府试点！三个月内，若能让漕运损耗降三成，咱就准你在六部推行！
此时屏风后传来窸窣声响。宁国公主朱秀宁扮作小太监，正踮脚偷看。她前日刚听说父皇要用绩效考核选驸马，今日就溜来打探。当听到李鲤提出以驿传效率考核官员时，她忍不住扑哧笑出声——这书生竟把官场当成了账房！
一、漕运暗流
新政试行第十日，李鲤在通州码头遭遇了第一次危机。漕运提举司郎中故意将账本做得漏洞百出，还暗中唆使运军闹事。
大人！王司吏慌张来报，运军说考核太严，要集体辞役！
李鲤不慌不忙登上粮船，对着闹事者朗声道：从今日起，每日卸货超定额者，赏银加倍！延误者则扣当月考核分。又指着一旁新造的滑轮吊杆此物可省三分力气，本官与工部连夜赶制了十套。
人群顿时安静。一个老船工试着操作吊杆，果然轻省不少。突然有人高喊：俺认得这机巧！上月公主府修假山就用过类似的！
李鲤耳根微红。这滑轮设计图确是那日朱秀宁缠着他解释杠杆原理时，他随手画在海棠笺上的。
二、公主的绩效图
消息传到宫里，朱秀宁正对着自制的驸马考核图发愁。她把李鲤的各项表现画成海棠花图样：花瓣已染红七片，花瓣全红，唯独花瓣还空白。
呆子！公主气得揉皱纸笺，就知道查账，都不知送支海棠！
马皇后笑着点拨：傻丫头，情意岂是坐等来的？你父皇当年为求亲，可是带着老兵帮咱家修了半月院墙！
次日清晨，李鲤在值房发现一食盒。盒中杏仁酥摆成算珠形状，底下压着张漕运贪墨线索图——画工稚嫩却标注精准，正是公主手笔。食盒夹层更藏着半阙词：漕渠雪融春帆动，待看海棠第几重。
三、姚广孝的杀机
新政推行满月时，李鲤突然收到匿名箭书：绩效考核动勋贵，当心性命不保夜路归。当夜他乘轿回府，竟在巷口遭遇黑衣人袭击。幸亏燕王派的暗卫相救，只划破了衣袖。
朱棣闻讯大怒，亲自带兵搜查，在刺客身上搜出姚广孝寺院的香囊。但老和尚在御前喊冤：贫僧近日闭关译经，寺中香囊早被香客请走数百个。
案情陷入僵局时，朱秀宁扮作小贩潜入大觉寺，竟在禅房发现张神秘海图——图上标注着倭寇据点，旁边还有李鲤的绩效考核表抄本，在项下画着红圈。
大师想要开海通商？公主忍不住现身质问。
姚广孝合十微笑：殿下聪慧。贫僧确实主张开海，但更想看看，李大人这套考核法，能否测出海上风云。
四、漕船惊魂
腊月二十三祭灶日，李鲤赴通州验收漕粮。谁知登船查验时，竟被锁进底舱。原来漕运提举狗急跳墙，想制造查案落水的意外。
危急时刻，一艘快船破冰而来。朱秀宁手持金令站在船头：本宫奉旨巡视漕运，谁敢阻拦！她身后跟着的，竟是姚广孝！
老和尚拂袖笑道：贫僧昨夜观星，见文曲星耀于漕渠，特来护持。说着用禅杖撬开舱锁。公主冲进舱内，见李鲤正用匕首在舱壁刻算式计算水位，噗嗤笑了：这时候还算账！
三人返航时，姚广孝忽然道：李大人，你可知公主为何执意跟来？他指向桅杆上新刻的小字：漕河三尺冰，不抵春心一寸热。
五、绩效考核见真章
除夕宫宴上，朱元璋看着漕运报表眉开眼笑：好！损耗降了三成七，商税反增五成！李鲤，你这考核法...话未说完，姚广孝突然出席跪奏：
陛下！老臣愿以绩效考核自证清白——若三月内不能助李大人平倭寇，甘愿受罚！
原来他早查出漕运案与沿海倭寇有牵连，故意用香囊引公主追查。朱棣趁机呈上倭寇与勋贵往来密信，满座皆惊。
朱秀宁突然摘下发间玉簪：父皇，儿臣也请考核！这玉簪价值百两，够买三百石漕粮——儿臣要捐了它，在天津卫设粥厂考核官员仁政！
朱元璋放声大笑，将考核表往案上一拍：传旨！元宵节后，绩效考核推行全国！又低声对马皇后道：咱看这丫头，倒真会挑女婿。
雪停月出时，李鲤在宫门处被公主拦住。她递来一枝红梅，花苞间系着张微型考核表：情意项的海棠花瓣，已被朱砂悄悄染红。
