南方的路，走得比想象中更慢。
带着小曦，自然无法全力御器飞行。
她虽已开始修炼《引气诀》，但毕竟毫无根基，体质又比寻常孩子更弱些，长时间高空疾行，罡风扑面，她受不住。
于是走走停停，成了常态。
白日里若天气尚可，便御器飞行一段，约莫两三个时辰便要落下，让小曦歇息。夜间则寻安全处扎营，生起篝火，煮些热食。
这般行程，反倒让龙啸有机会细细打量这片陌生的土地。
沧州南境，丘陵起伏如凝固的波涛，一浪接一浪，延伸至天际。
山间溪流纵横，水质大多浑浊，泛着黄绿之色，据说因腐殖与矿物质丰富所致。
植被茂密得近乎蛮横，参天古木的树冠在空中交织成绿色的穹顶，藤蔓如巨蟒般缠绕树干，垂挂而下。
林间时常见到奇花异草，有的艳丽夺目，有的散发异香，更有甚者，花心处竟有细小的光点闪烁，如同星辰坠落凡间。
偶尔路过山间村寨，皆是依山傍水而建。
屋舍多以竹木为材，屋顶铺着厚厚的棕榈叶或茅草，能有效抵御潮湿与瘴气。
寨中居民肤色较中原人更深，眉眼轮廓也更分明，说话带着绵软的南方口音。
他们见龙啸等人气度不凡，虽有些敬畏，却大多淳朴热情，常会拿出自家酿的米酒、熏制的鱼干、或是新摘的野果相赠。
这一日，四人行至一处名为“青溪寨”的小村落。
寨子坐落在两山相夹的狭长谷地中，一条清可见底的溪流穿寨而过，水声潺潺，给这湿热之地带来几分清凉。
时近黄昏，寨中升起缕缕炊烟，空气中飘散着米饭与腌菜的香气。
“今夜在此借宿吧。”龙啸望着寨中几间较为齐整的竹楼，做了决定。
四人寻到寨中一处供往来客商歇脚的竹楼。
楼主是个五十来岁的妇人，姓吴，面容黝黑，笑容爽朗。
见龙啸气宇轩昂，甄筱乔清丽出尘，虽带着个残疾小姑娘，却也见怪不怪——沧州散修众多，奇人异士常见，只要守规矩，寨民大多宽容。
而黄得道，却和之前一般，化作本相，为一只山野间众人都不会注意的黄鼠狼，悄悄跟在不远的隐秘处。
“几位客官来得巧，今日寨里打了些鲜鱼，还有新挖的笋子，一会儿给几位做顿便饭。”吴婶一边引着众人上楼，一边热情说道。
竹楼共两层，上层有三间客房，虽简陋，却收拾得干净整洁。推开竹窗，可见寨中溪流蜿蜒，远处梯田层层叠叠，在暮色中泛着金黄。
小曦趴在窗边，眼睛亮晶晶地看着楼下几个孩童在溪边嬉水。
那些孩子年纪与她相仿，赤着脚，裤腿卷到膝盖，正用竹篓捞小鱼小虾，欢声笑语随风飘来。
甄筱乔走到她身边，轻声问：“想下去玩么？”
小曦犹豫了一下，摇摇头：“我……我不会。”
“不会可以学。”甄筱乔微笑，牵起她的手，“走，姐姐带你去。”
两人下楼，来到溪边。甄筱乔将裙摆挽起，脱去鞋袜，赤足踏入清凉的溪水中。她回头向小曦伸出手：“来，水不深。”
小曦咬了咬唇，学着甄筱乔的样子，小心翼翼地伸脚探入溪水。冰凉触感让她瑟缩了一下，随即适应。溪底是细软的沙石，踩着很舒服。
那几个寨中孩童起初有些好奇地打量着这个陌生的小姑娘，尤其看到她空左袖袖管要少一小截时，眼中闪过一丝同情。
但很快，一个扎着羊角辫的小女孩主动凑过来，递给她一个小竹篓：“给你，我们一起捞鱼！”
小曦接过竹篓，有些不知所措。甄筱乔在一旁柔声指导：“慢慢来，看准了再舀。”
夕阳余晖洒在溪面上，碎金浮动。
小曦笨拙地学着其他孩子的动作，将竹篓探入水中，几次落空后，终于捞到两条指头大小的小鱼。
她惊喜地叫出声，抬头看向甄筱乔，眼中满是雀跃。
甄筱乔站在浅水中，青衫下摆被水打湿，黏在玄蛛丝袜的小腿上。
她看着小曦的笑容，自己也禁不住弯起唇角。
天蓝色长发在晚风中轻轻拂动，冰蓝色的眼眸里漾开温柔的光。
