又行半日，西南方向的暗紫色瘴雾愈发浓稠，几乎凝成实质的帷幕，每前进一步都需要以真气护体强行排开。
脚下的土地已不见半分泥土的质感，全然是细密的、仿佛被反复灼烧又冷却后的灰黑色结晶，踩上去发出轻微的“咔嚓”声，脆弱而空洞。
就在这令人窒息的死寂深处，前方瘴雾却忽然淡薄了几分。
透过稀薄的雾气，隐约可见一片错落有致的低矮轮廓——竟是一个村子。
村子坐落在两片倾斜的黑色岩坡之间，地势略低，形成天然的避风处。
房屋多是石木混合搭建，样式古朴简陋，屋顶铺着晒干的、不知名的暗紫色蒿草，与周遭环境几乎融为一体，若不细看极易忽略。
村中隐约有袅袅炊烟升起，在这片死气沉沉的土地上，竟透出几分罕有的人间生气。
“这里竟有人居住？”甄筱乔微微蹙眉，手按剑柄，警惕未消。
龙啸目光扫过村子外围。
村口立着一根歪斜的木杆，上面挂着一串风干的、形似兽爪的物件，随风轻晃。
村中道路以粗糙的黑石板铺就，缝隙里生长着零星的、同样呈铁灰色的苔藓。
偶有村民身影在屋舍间缓慢走动，衣着灰暗，动作迟滞，仿佛与这片土地同化了。
“瘴气至此，凡人绝难久居。”龙啸低声道，“此处村民，恐怕也非寻常。”
黄得道自从上次卜算吐血后，便一直有些萎靡，时常盯着某处出神，连它最宝贝的秃毛拂尘都只是随意搭在肩上。
此刻见到村子，也只是掀了掀眼皮，黑豆眼里掠过一丝复杂难辨的情绪，并未接话。
龙啸看了看身旁的小曦。
女孩脸颊上那层不正常的红晕尚未褪尽，呼吸也比平日急促些，尽管她强打精神，但那双冰蓝色的眼眸里满是疲惫与恍惚，走路时脚步都有些虚浮。
“小曦状态不佳，前方不知还有多远，凶险难测。”龙啸沉吟片刻，开口道，“不如在此村最后休整一次，补给清水干粮，也让小曦稍作恢复，再一鼓作气前往那‘涅槃之谷’。”
甄筱乔点头赞同，柔声问小曦：“累不累？要不要歇歇脚？”
小曦仰起脸，努力露出一个笑容：“我……我还好。”声音却有些发飘。
龙啸转向黄得道：“黄前辈，您看如何？”
黄得道似乎恍然回神，爪子一抖，拂尘差点掉在地上。
它连忙抓住，定了定神，才扯出一个惯有的、却有些勉强的笑容：“啊？哦……好，好。是该休整休整，老黄我也……咳，也需要喘口气。”
它顿了顿，眼珠转了转，忽然用一种半是玩笑、半是试探的语气开口道：“说起来，龙道友，甄姑娘，你们看你们二位，一个英武挺拔，一个清丽出尘，穿得也光鲜体面。老黄我这一身……”它扯了扯身上那件补丁摞补丁、几乎看不出原本颜色的破烂道袍，讪笑道，“实在是有些……有碍观瞻。”
它搓了搓爪子，嘿嘿笑着：“前面那村子，若是能有家裁缝铺子……二位可否行行好，给老黄我扯身新道袍料子？也不用多好，干净齐整就成。反正老黄我只有半人高，费不了多少布。你看，中心若真有咱们小曦的大机缘、大造化，这等大事当前，我总不能穿得这么破破烂烂、跟个要饭的似的去见证吧？那多不庄重！”
龙啸与甄筱乔对视一眼，都有些意外。黄得道向来抠搜，又爱占小便宜，但主动开口讨要新衣，且理由听着竟有几分郑重，倒是头一遭。
“黄前辈言重了。”龙啸点头应下，“若村中有裁缝，为前辈置办一身新衣，理所应当。”
黄得道立刻眉开眼笑，连连作揖：“哎呦！龙道友仗义！老黄我先谢过了！”
四人收敛气息，放缓脚步，朝着村子走去。
村口那根木杆下，蹲着一个抽旱烟的老汉。
老汉皮肤黝黑干皱，如同老树皮，眼眶深陷，目光浑浊。
他慢吞吞地吐出一口青灰色的烟，烟气融入周遭瘴雾，竟难以分辨。
黄得道本欲像之前一样，现出本相，潜入村子，却被龙啸拦下，“黄前辈，此处有村，已是异常，我们四人，还是不要分开为好。”
黄得道点点头，道：“龙道友担心的是。”于是黄得道没有变化，跟在龙啸后面，试探着一样，向前走进村子。
