自打率领船队，从好望角出发，前往陛下口中的美洲，已经过去四个月。
他们在当地高价收购了不少海图，并雇佣了大批当地老船员。
起初还好，凭着海图与船员的指引，数次躲避风暴，寻得海岛补充水分。
可随着越来越深入大海，海图和船员渐渐失去了作用。
因为，这里是他们未曾踏足过的海域。
没有经验可循，面对范恒的是一片未知。
出发时，拢共二十三条船。
整整二十三条船啊，结果四个月后，只剩下三艘。
而且，每一艘都遭受了不同程度的损伤。
如果再找不到海岛，获取木材修补船体，三艘船只怕撑不住下一次风暴。
范恒舔了舔干裂的嘴唇，苦笑一声。
恐怕，等不到下一次风暴，他们就已经死了。
因为，船上已经彻底没了淡水。
上一次饮水，还是在五日前，这五天时间，喝的都是海龟血和自己的尿液。
不过范恒并不后悔，他生于大海，就该死在大海，这是自己的命。
范恒的年纪并不大，今年二十六。
其父范子渊，曾任赵宋权都水监丞，主持修建了神舟。
他自小就跟随父亲身边，数次出使高丽，八岁时便敢独自驾驶小船出海。
可以说，他待在海上的时间，比陆地要长的多。
船就是范恒的家，死在大海上他无怨无悔。
但即便要死，也绝不是现在。
他不能辜负陛下与杨相公的信任，他范恒要青史留名，受后人敬仰。
就在这时，一名船员快步走上前，禀报道：“范相公，梨花号船舱破损严重，海水已经灌入船体，没法修了。”
闻言，范恒哑着嗓子，当即下令：“让梨花号弃船，将船上一应粮食辎重尽快转移。此外，拆解梨花号诡杆甲板，修补松竹号与咱们的主船。”
梨花号铁定是要沉了，不过在沉之前，要尽量发挥它余热，保住另外两条船。
“得令！”
船员应下后，便匆匆离去。
两个时辰的忙碌后，修补完毕的松竹号与主船缓缓驶离这片海域，丢下沉没了一半的梨花号。
“范相公，何时能找到海岛”
说话的人皮肤黝黑，身材精瘦，腰间挂着一把短刀。
此刻，他手中握着一条鲜鱼，正大口吸允着鱼血。
鲜鱼显然刚从海上捕上来，活力很足，在他手中不断扭动，鱼尾拍在他的手背上啪啪作响。
此人名唤郑达夫，是随船水师的营长，负责护卫船员的安全。
包括郑达夫在内的一众水师将领，皆是自愿前往，因为陛下说了，此行若能回来，所有人军功九转，官升三级。
若不幸死于海上，朝廷会发放一百贯抚恤金，家中田地、商铺永久免税，并供养子女读书至及笄、冠礼。
如此丰厚的条件，自然引得无数水师将士争抢。
郑达夫凭借着出色的履历，成功抢到这份差事，这让一众同僚好一阵羡慕。
要知道，以上这些抚恤，只是针对普通士兵，像他这样的营级将领，待遇只会更好。
总之就一句话，陛下不会亏待他们！
范恒艰难的咽了口唾沫，满脸苦涩道：“不瞒郑将军，俺也不知，眼下只能听天由命。”
