对比起乔寰的寂寥，苏妙妙可是忙得很。大军拔营之后，朝堂之上陷入了短暂的平和。从长安到龟兹，光是行军都要两个月，一时半会儿圣人并群臣也只能干着急。这一着急嘛，当然要找个地方放松一下紧绷的神经，也要跟同僚一起边喝酒吃饭边讨论一下军情。自然，霭烟阁沉寂了一段时间的生意又兴隆起来，并且更甚以往。巧姐见到这架势笑得合不拢嘴，直道“开年的竞元定然人声鼎沸”。
不过，到底朝廷在用兵，霭烟阁里也不好太歌舞升平，气氛还是有些微妙的变化的。为了表现自己心系前线，边塞曲逐渐流行起来，凡宴饮必奏《折柳》、《凉州词》、《关山月》等等。放眼长安，唱《凉州词》最好的当属连都知连娘子，可要听《关山月》，还得找苏妙妙。就连白公都言：“琴、瑟、琵琶虽好，但终不及阮与洞箫奏《关山月》最相宜。”
偏偏年下休沐多，宴饮聚会更多，苏妙妙粗粗算了一下，一天弹上三遍都算是好的了。好处是苏妙妙得了不少掌声与喝彩，有钱的送金送玉打赏，没钱的写诗赞她，于名于利她都赚得盆满钵满，并且还成功从隔壁的嘉姿院里挖了两个客人过来；坏处嘛，则是苏妙妙弹《关山月》已经弹得手都起茧子了，早就到了看到阮琴都想吐的程度。好容易挨到了竞元，苏妙妙倒比客人还激动几分——人都是喜新厌旧的，来了三个鲜嫩水灵的姑娘，多少该放过她，不再叫她弹那劳什子《关山月》了吧？
霭烟阁竞元是大事。三年的功夫，才养出这么三个娘子，比春闱万里挑一倒还俏些。这也很好理解：物以稀为贵嘛，要是天天都有新人出炉，还怎么卖个大价钱？
竞元这天，霭烟阁门庭若市，颇有万人空巷之势。苏妙妙陪着宗正少卿端坐在台下，一边看着台上的歌舞，一边说着话。
“妙娘当真不吃醋？”孟少卿笑眯眯地逗着苏妙妙，故意说自己看中了灵珑，打算求其元。
苏妙妙轻轻掩唇一笑，答：“醋呢！醋到少卿出了平康坊，走到安乐坊都能闻到呢！不过呀，妙娘知道少卿不会出价的。”
“哦？”孟少卿大感惊奇，追根究底问道，“为何？”
“眼下朝廷正用兵。像少卿这样官居要职的大员，是不可能跟那些纨绔阔少一样，为粉头倌人一掷千金的。”
她顽皮地眨了眨眼，眼波流转间顾盼生辉，让孟少卿愣了愣，随后抚着胡子哈哈大笑。
她并不明说孟少卿位高权重，因为那样显得样子难看，倒像是有求于人急着攀附似的。她只举重若轻地捧了捧孟少卿，再说他同纨绔不一样，潜台词即：你和我别的客人都不一样，是端方君子呢。再者，也可以避免孟少卿被三个灵抢了去——毕竟，谁被抢了客户心里都不舒服的。
孟少卿并非完全看不出她这些小心思。不过男人嘛，看穿了也不说破，只当自己魅力无穷，女人为自己争先恐后头破血流地耍心机手段要留住自己，心中洋洋得意。为了更进一步证明自己“身居要职”，他大方地向苏妙妙透露了一些只有“大员”才能知道的内部情报：“说起纨绔，这可真是……浪子回头金不换，衣锦还乡做贤人呢。”
“嗯？”苏妙妙竖起了耳朵。
“从前长安城里头有名的天魔星，已故乔秘监（说到这里，孟少卿拱了拱手以示尊敬）的幺子，乔家那个三郎，如今也投到了李光青大将军门下。这浪荡子也不知脑子里在想什么，在全军最松懈、最没有防备的时候，还想着巡视大营。半夜三更的，趴在地上隔着泥土听出了龟兹先遣部队前来偷袭的动静，报了李将军。全营戒备，严阵以待，最后将那龟兹人的精锐来了个瓮中捉鳖。”
“抓了多少人？”苏妙妙急忙问。
“不多，也就一二百人。但一则，这一二百人若是奇袭成功，后果不堪设想。在粮草里下毒，再烧几个营帐，只要让他们做成一件对我军都是巨大的打击。二则，两军还未正式交锋，便已生擒一二百人，又是在过年的节骨眼上，于我军士气大振，于龟兹嘛……哼哼。三则，……三则，妙娘可知是为何？”
孟少卿故弄玄虚地抚着自己的胡子问道。
