乔寰是六月里回的京。
得到消息的时候，苏妙妙正躺在树荫底下的摇椅上乘凉，热得浑身发痒。自从灵嫣被发卖，她就一直怏怏不乐。暑热逼人，苏妙妙推说身上不痛快，已经五六日没接客人了。她年岁渐长，手里又有钱，红姨知道她心里有计较，也不去管束她，只不过派人向她传了个口信儿。
“乔三郎回京了。”
苏妙妙浑身一激灵，很快又松了下来，懒洋洋地闭上眼，若无其事地挥着团扇，一边问：“怎么？打败仗了？灰溜溜地回来了？”
“不知道。”传信的丫鬟老老实实地说。
“战事结束了？大军都回来了？”
“不知道。”
“那就是他自己回来的？是好端端走回来的，还是被押解回来的？”
“不知道。”
那丫鬟仍是低眉顺眼，恭敬地回答。
“你……！”
苏妙妙气得从摇椅上弹了起来，差点把团扇都从手里丢了出去。
算了，算了，跟一个丫鬟计较什么。她挥挥手让那丫鬟下去，重新靠回摇椅上乘凉，可手里的扇子却越摇越快。过了没一会儿，她有气无力地吩咐新到她身边不久的秋媛：“去告诉巧姐，把我的牌子挂上。再拿我的桃花笺来。我新得了一首小诗，要赠与孟少卿。”
到底是红姨老谋深算，知道她得了消息定然坐不住，必得是要想办法探听情报的。不用威逼不用利诱，引得苏妙妙自觉自愿地把牌子挂上了。高，实在是高。
苏妙妙在《成为老鸨的一百零一个冷知识》上记下这一笔，随后捏了捏脸颊，堆起风情万种的笑脸，迎出了院子去接孟少卿。
据孟少卿说，乔寰此次回京是来报信求援的。经过几次交手，我军已探得了龟兹王城所在，需得调集一批兵马，从焉耆之西攻入龟兹北境，里应外合，一举拿下。
“也不必专程回京吧……”苏妙妙纳罕道，“沙洲不是有屯兵吗？”
孟少卿高深莫测地摇了摇头：“这便是李光青将军的高明之处了。他这是有意要抬举乔寰呢。”
事实果然如此。第二日，乔寰带着几十号人马进了城，还没来得及回家，就先涌进了皇城。传闻乔三郎奉李将军命，日夜兼程将龟兹大将那颜支的首级送到了圣人面前。圣人龙心大悦，当场赏了乔三郎绢帛百匹，珠宝若干。乔三郎又恭恭敬敬地请求增兵，并且立下军令状说誓将一举拿下龟兹。圣人笑答“这点小事也要回京来请示，从沙洲调兵便是了”，内心却是美滋滋的，暗地里夸李光青懂事会避嫌。
后三日乔三郎又宿在了兵部，与兵部侍郎商议点兵增援之事，忙得不可开交。他俨然一副新贵的架势，不是在兵部就是在圣人跟前回话。人人都说他这下发达了，说他心思敏锐有勇有谋，不仅化解了龟兹人的奇袭，还识破了他们故布的疑阵，并未贪功冒进，只待这次灭了龟兹便一跃成为李光青将军的左右手，来日做他的接班人也未可知。
“呸，纨绔罢了。”
苏妙妙捧着乔寰差人送来的妆匣，啐道。
那是乔寰回京次日差人送来的一个普通的木盒子，沉甸甸灰扑扑的，木纹没有仔细打磨，上头也没有雕刻花样，看着甚是粗糙。苏妙妙打开一看，里头丁零当啷，全是钗。
有金的银的玉的，也有扁的方的圆的，零零总总少说也有二十来支，苏妙妙就算再长三个头也簪不完。里头尤其稀罕的是几支玉钗，通体温润，像是西域的货色，也不知道是去龟兹哪个王侯将相的宅子里搜罗来的珍品。
果然，走到哪里都改不了纨绔的拆家本性。
“这么多钗呀！”秋媛看得咋舌，“也不是没见过客人打赏，可哪有送这么多钗来的？”
“你懂什么。”苏妙妙将那盒子一扣，收在了妆台旁的格子上。
点完兵，安排完再次启程的琐事，圣人终于大发善心放乔三郎回家了。再度相见，乔家大郎见到幼弟终于出息了，更难得的是竟能全须全尾地回来，自然是喜不自胜，对于幼弟“累了，要去嫖娼”的无耻要求，乔家大郎也是无有不依的。于是乔家三郎连马都没有下，在乔家大宅门口匆匆见了阿兄一面，便策马来到霭烟阁门口，颇有一种衣锦还乡的扬眉吐气之感。
