长安。靖恭坊。
天已黄昏，大雪纷飞。
一名峨冠博带的文士扶着长剑，大袖飘飘穿过天井，然后在廊下止步，举手正了正衣冠。
门内垂着一道轻纱软帘，隐隐能看到里面身姿妖娆的美婢。
文士解下佩剑，然后在帘外俯身拜倒，“臣史举，拜见主上。”
门内一个粗豪的声音道：“那位程侯呢？”
“禀主上，程侯已至坊中，只是去了那处新建的会馆。”
“有意思。入坊不至，莫非是要我亲自登门拜访？”
史举免冠顿首，“臣无能，请主上责罚。”
房内沉默片刻，然后传来一声朗笑，“到底是我史三缘浅德薄，难入程侯法眼，岂能怪罪先生？反倒是让先生为难，乃我史三之过！”
“臣不敢。”
史举俯首道：“臣虽未面见程侯，但观其行止，实为外仁而内残，好色而忘义之徒。所至之处，无不天地翻覆，腥风血雨，可谓祸心深藏，其志非小。主上虽有饲虎之意，却恐有反噬之危。”
房内人抚掌大笑，“先生所言极是！若非此人行径凶险，居心叵测，我史三何必不远万里，只求一晤？我不怕他是噬人的恶虎，只怕他爪牙不够锋利！胃口不够大！”
史举劝谏道：“既然如此，主上何不亲自登门，以示赤诚？”
“事到如今，我若主动登门，只会被他小觑。这尺寸之地，我史三绝不会退让。也罢！劳累先生了，且先去歇息。”
史举施了一礼，然后佩剑着冠，倒退着离开天井。
等史举走远，房内那个声音带着怒气道：“连程侯的面都未曾见，还有脸回来！食我之粟，受我之禄，连这点小事都办不好！”
“去！”那声音吩咐道：“将此物带给田让。让他即刻去拜见程侯，当面奉交，请程侯品鉴。”
“是。”一名雪肤金发的美姬掀帘出来，手中捧着一只锦盒，轻移莲步，消失在廊侧。
“外仁内残，好色忘义……”房内的声音喃喃道：“程侯啊程侯，你可莫要让史三失望。”
**********
眼皮仿佛灌了铅一样，又沉又涩。鱼玄机吃力地睁开双眼，一点灯光跃入眼帘。
那盏油灯摆在漆黑的几案上，淡黄的灯芯微微挑起，芯上荧光如豆。
凄清的灯光宛如一片岁月久远的珠辉，只映出尺许范围，便黯淡下来。周围的一切都沉浸在寂静的黑暗中。
鱼玄机挣扎了一下，却发现自己悬在一片绳网上，手脚都被缚住。她暗暗调息片刻，然后双腕一拧。
真气迸发，缚在腕上的朱绳却宛如活物般猛然收紧，绳上仿佛伸出无数细小的触手，丝丝钻入血脉，鼓荡的真气随即宣泄一空。
鱼玄机玉脸发白，她手脚同时使力，一边忍受着真气外泄，一边竭力撕扯。
朱红色的绳网慢慢拉长，捆在一起的手脚一寸一寸分开，忽然整个绳网倾覆过来，原本卧在网上的鱼玄机头脸低垂，倒挂在网下。
鱼玄机心跳几乎停了一拍，她一直被缚在网上，此时倒悬过来，才发现自己身前赫然是一只骷髅头。
那骷髅戴着一顶破损法冠，下面是一袭湿漉漉的内侍服。它双掌合什，盘膝而坐，袖中伸出的手掌血肉干枯，尸斑处处，宛如青黑的竹节。
那只低垂的骷髅头一点一点昂起，耳边仿佛能听到骨节摩擦的声音。在它眉心，有一个乌黑的孔洞，如同一口古井，幽深无比。
那只独目仿佛有魔力一样，将鱼玄机的目光牢牢吸引住，动弹不得。
忽然空洞的圆孔中绽出一丝血光，仿佛冥冥中，一尊魔神睁开一只血红的眼睛，与她对视。
“啊！”鱼玄机再压抑不住心底的恐惧，惊呼失声。
朱红色的绳网蠕动着，伸出几根丝绳，攀住她的手膝，将她身子牢牢缚住。
另外两根则攀上粉腮，探入口中，缠住她的香舌，将她的惊叫声堵在喉中。
骷髅额心的血目缓缓收敛，一股寒风悄然卷起。从屋梁上垂落的白绫，空荡荡地摇曳起来。
**********
靖恭坊。水香楼。
净街的鼓声刚刚止歇，几名坊卒顶着风雪，齐声喊着号子，用力合上坊门。
