午后的风有些燥，卷着地上枯黄的麦麸。
五个人顺着北边山道走下来，步子迈得大，直奔村口。
领头的人瘦高，左脸一道翻肉的旧疤，从眼角斜劈到下巴。
他腰间挂着一把环首刀，刀鞘磨得发亮。身后跟着四个汉子，背着弓，手里提着粗制长枪。
叶青禾站在村口。
她早就从哨楼得到了消息。
阿狗和韩五一左一右站在她身后，柳条带着几个壮劳力，手里攥着铁叉和锄头，死死守在加固过的拒马后面。
刀疤脸在拒马前三步停下。
他上下打量了叶青禾一眼，目光扫过她身后的壮汉，最后落在她腰间那把柴刀上。
“叶姑娘是吧？”刀疤脸开了口，态度不算凶，但带着不容置喙的硬气。
“我是刘爷的人。刘爷让我来打个招呼，这片地方，以后归刘爷管了。”
叶青禾面色不改：“钟爷知道吗？”
刀疤脸笑了，扯动脸上的疤，显得有些狰狞。
“钟爷管北边，刘爷管南边。青峰岭这一带，以后是刘爷的地盘。铁掌马队护不住你们的，刘爷来护。”
叶青禾看着他。
荒村跟铁掌有买卖，跟钟敬也有买卖，而现在又有个刘麻子直接来划地盘。
“你要收保护费，收多少？”叶青禾不硬顶，直接问底线。
刀疤脸伸出两根手指。
“不多。每月两石粮。或者等价的盐、铁、布匹。交了粮，刘爷保你平安，比铁掌靠谱。”
两石粮。
叶青禾心里飞快拨动算盘。荒村目前的存粮，粟米加冬小麦不到六石。两石，是总存粮的三分之一。
给得起。
但给了，就是认他做主。今天两石，明天就是五石，后天，他就要进村睡你的炕，拿你的刀。
“两石粮不是小数。”叶青禾眼皮微垂，语气放缓。
“我得算算。三天后，给你答复。”
刀疤脸盯着她看了片刻。
“行。”刀疤脸点头，“刘爷说了，不急。三天后我来收。”
他转身欲走，脚步却突然一顿。
他绕着村口转了半圈，目光落在新修的哨楼底座上，又看了看拒马两旁砌死的暗红砖柱。
“叶姑娘挺能干。”刀疤脸回头，眼神里多了几分意味深长。
“砖窑都修起来了？”
叶青禾心头猛地一沉。
刀疤脸回去，一定会告诉刘麻子，荒村有砖窑，有粮，有能干活的人。
这些东西，比两石粮值钱十倍。
五个人顺着原路走了，背影消失在山道拐角。
阿狗一把扔下铁叉，急得直跳脚：“姐！咱们真给他交粮？凭什么！”
“交了粮，就是认他做主。”叶青禾转身往村里走，声音冷硬。
“不交，他三天后来硬的。我们这几个人，挡不住刘麻子的正规军。”
韩五跟上来：“那怎么办？找黑虎？疤六不是说优先权……”
“黑虎顾不上了。”叶青禾打断他。
