播种后的第七十二天。
【叮——每日签到成功，签到值 1。当前累计：40点。】
系统提示音在脑中闪过，叶青禾没理会。
她蹲在第一块地头，手指掐开一颗微黄的粟米粒，浆液已经完全凝固，硬度刚好。
“还有十五天。”叶青禾站起身，“就可以收割了。”
紧接着，一道道指令发下去，整个村子便迅速转了起来。
“王婶，带人把村口东边那块平地清出来，杂草拔干净，土砸实，上面铺一层两寸厚的干草。”叶青禾指着空地画了个圈。
粟米割下来不能直接脱粒，得带穗晾晒三五天，晾晒场稍有返潮，一年的心血就得沤烂。
“赵四，村里最深处那两间废屋，今天必须收拾出来。”叶青禾转头看向赵四。
“屋顶补漏，地面垫高铺草，门口加一道厚木板门。”
粮仓必须在村子最里面，离壕沟最远，离哨楼最近。万一外敌攻进来，那是最后失守的地方。
至于收割的人手……
韩五、刘大刀、张铁柱三个壮劳力拿新打的镰刀负责下地割；王婶带妇女老弱负责搬运和翻晒；赵四负责推石碾脱粒；而叶青禾自己，统筹全盘，盯死每一粒入仓的粮食。
分工刚安排完，赵四就从镇上跑了回来。
他跑得很急，脸色比上次听到北狄南下时还要难看。
“姑娘，出事了。”赵四咽了口唾沫，声音发紧。
“西边的柳家坳，没了。”
叶青禾倒水的动作一顿：“被屠了？”
“没屠，被铁掌马队给收了。”赵四抹了一把脸上的汗。
“黑虎带人占了村子。现在柳家坳的人，每天吃饭都得看马队的脸色。”
柳家坳离这里，只有五里路。
铁掌马队之前收了东边的三个村子，现在又吞了西边的柳家坳。南边是其他乱军的地盘。
叶青禾的村子，彻底成了一座孤岛。
“还有……”赵四从怀里摸出一块木牌，递过去。
“黑虎让人给我带了话。他说，给咱们村也发个‘邀请’。”
叶青禾没接木牌，只扫了一眼上面的黑虎爪印：“条件。”
“跟其他村子一样，每月交一成粮，换他们保平安。”赵四声音越来越小。
“要三天内给答复。”
四周瞬间安静下来。
刚磨好镰刀的韩五走过来，刀刃“咣”地一声砸在木桩上。
“不能交。”韩五盯着那块木牌，眼底冒着凶光。
“交了粮，就是他们养的狗。今天给一成，明天就能要两成，最后连骨头渣子都剩不下。”
刘大刀也跟着点头，粗声粗气地说：“一成粮看着不多，但这是个无底洞。咱们辛辛苦苦种出来的命，凭什么白送给土匪？”
叶青禾没说话。
她在心里算了一笔账。
三亩地是六石粮；一成就是六斗；六斗粮，省着点吃，够一个壮劳力活活撑过两个月。
如果交出去，等于白养了铁掌马队的人。
更重要的是规矩。
一旦低了头，交了第一次，就永远失去了议价的资格。附庸没有谈判桌，只有砧板。
但不交，代价同样清晰。
