自唐代以来，凭借科举制度的发达，皇权对贵族阶层的斗争节节胜利，实际上到宋代初年，贵族在中国作为一个社会集团已经不复存在，此后皇权主要通过科举制度选拔的官员而非凭借血统出身的贵族来统治庞大的帝国。过去曾对皇权造成威胁的藩王、宦官、藩镇、外戚等势力集团在皇权和科举官吏这一强大联盟面前也不复存在，可以说宋代以后的皇帝的生活质量和安全指数要比他们的前辈来要高得多。但随着科举制度的发展，一个新的问题在皇权面前出现了——那就是缙绅集团。
所谓缙绅集团，是指各级官员以及官员的预备队、其中包括致仕官、封增官、捐纳官以及国子监与府州县学的生员，虽然明代的中国贵族阶层已经式微，但缙绅集团又形成了一个新的，更加强大的特权阶层。缙绅在法律地位上高于平民，明律规定“凡京官及在外五品以上官有犯﹐奏闻请旨﹐不许擅问﹐六品以下﹐听分巡御史﹑按察司并分司取问明白﹐议拟闻奏区处。若府州县官犯罪﹐所辖上司不得擅自勾问﹐只许开具所犯事由﹐实封奏闻。若许推问﹐依律议拟回奏﹐候委官审实方许判决”。即官员假如犯罪，并非由司法机关加以审判，而是必须通过皇权或者上级官员审判。而且官员即使被判有罪，也可以解职﹑调离或降等抵罪。那些未曾出任官员的生员、举人在审判时也享有其他特权；在经济上，缙绅往往可以优免劳役、免除钱粮；因此缙绅在乡里往往凭借其法律和经济上的优势地位，兼并土地，接纳投献、欺压良善、侵吞屯田、拖欠税收，甚至与地方官吏分庭抗礼，横行乡里，勾结外夷、视国家法度如无物。到了晚明，缙绅们通过同年、座师、同乡、同僚等错综复杂的关系形成了一个庞然大物，即使至高无上的皇权面对这个集团也无可奈何。作为缙绅集团的一员，杨鹤非常清楚得罪了陕西缙绅会是什么下场，虽然由于经济水平落后的原因，明末西北的缙绅在朝堂上的发言权远远低于江南、南北直隶以及山东等地，但杨鹤本身在朝堂上却并没有强大的朋党，唯一的支撑就是天子的信任，但众所周知，这圣眷恐怕是天底下最不靠谱的事情了。
因此不难想象这些日子杨鹤心中的焦急，俗话说“能战方能和”，要想招抚，就首先要战场上把敌人打疼了，打怕了，然后才有说客们纵横捭阖，离间分解的空间。但完全出乎他意料的是，按照每日的侦骑报来的情报，农民军即像他预料的那样没有进攻，也没有绕路南下，而是呆在原地不动。
杨鹤心里很清楚：农民军裹挟的大量流民每天也要消耗大量的粮食，留在原地是非常不智的，为什么会出现这种情况呢？
在战争中，即使是最优秀、最拥有天才的统帅也不可能对敌我双方都了如指掌，在绝大部分情况下，统帅们所知道的很有限，对于那些被迷雾笼罩着的部分，他们必须用天才、经验、鲜血甚至幸运去填补，找到那条通往胜利的曲折道路。杨鹤虽然谈不上什么天才的统帅，但也明白这个道理，但那天的夜袭严重的挫败了官军的士气，他现在能做的也只能等待贺虎臣、杜文焕两人的援兵到来了。
当杨鹤在苦苦的盼望着援兵的同时，刘成的住处里却迎来了一个不速之客。这天上午，刘成和平时一样在营前的空地上观看手下士卒操练，却看到杜固神神秘秘的跑过来，只说有客人。刘成心中生疑，自己一个穿越者无亲无故的哪来的客人，本想不见的，却耐不住杜固死乞白赖的，只得随他去了。
刘成刚进得屋来，便看到一人坐在椅子上，头上裹着黑布只露出两只眼睛，心中不由得着恼，转头便对杜固喝道：“这等藏头露尾的鼠辈我不见，快将他赶出去！”
“刘百户几日未见，脾气倒大了不少！”那汉子站起身来，解开脸上的黑布：“你莫要怪杜固，我这张脸你这儿认得的人太多，还是蒙上的好！”
“怎么是你？”刘成不由得瞪大了双眼，转过头对杜固说：“你快去把杜如虎杜老哥叫来，就说是他侄儿回来了！”
