阿桂除了叶大诚的府邸，在盛京城里转了两圈，确认身后无人跟踪，方才回到住处，这座关外雄城此时的规模不要说不及南北两京，就连济南、平阳这些二三流的城市都不及。但这里却有一个特色却是关内诸城所不及的，在盛京城外有数百家铁匠铺，连绵十余里，烟火昼夜不息，在城内也可以看到，这些都是为了八旗大军提供兵甲器械的。以前阿桂在盛京时没有注意，现在又重新看到这一切，心中禁不住产生了一种奇怪的念头。
“说来这盛京城与朝邑还有几分相似，都是烟火冲天，多铁厂锻坊，坚甲利兵皆出于焉！”看着城外冲天而起的烟雾，阿桂自言自语道：“难怪大人这么在意东虏，唯恐其落入辽西诸镇的手中！”
在济尔哈朗与代善的压力下，多尔衮不得不停止对阿巴泰家眷的软禁，阿桂也带着一封代善的亲笔书信返回了宁古塔。随着时间的流逝，从西伯利亚荒原刮来的寒风彻底统治了广袤的辽东大地，积雪、风暴将人们堵在室内，进攻、撤退、包围一切军事行动都已经变得不可能，路上的信使也变得寥落。无论是情愿还是不情愿，多尔衮、遏必隆、阿巴泰们都必须呆在温暖的屋子里，等待着崇祯十年春天的来临。
但是寒冬并没有统治整个东亚大陆，在长江以南的松江则又是另外一番景象。虽然已经是夜晚，但这里却不像北方的城市里还有宵禁，只有偶尔更夫经过。路过的更夫看到一旁小楼上亮着灯火，显然主人还没有入睡，他可以依稀听到里面有歌姬在用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头发，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的空中飞去。听到这美妙的音乐，更夫也禁不住停下了脚步，忘记了敲打梆子，只知道张大嘴巴，呆呆的望着小楼上透出灯光的窗户。
楼里，几位文士已经停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着节拍，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳。楼下的更夫听到音乐停了，方才回过神来，叹了口气，摇了摇头打着梆子走远了。dudu2();
“侯公子！”陈子龙的脸色已经有些发白了，这是侯方域带来的几瓶上等绍兴黄酒的功劳：“你这次从京师回来，可有什么消息？”
“消息？自然是有的，不过现在还不是说的时候！”侯方域笑了笑，脸上现出一丝傲然之色来，自从上次黄道周被免官还乡，他率领二十多个士子在长亭外相送，他在士林便声名鹊起，南方士林皆称其刚正不阿，有古士人之风，黄道周将其收为入室弟子之后，更是隐然间压倒与其齐名的方以智、冒襄等人，成为士林在野第一人，即便是京师中的大佬们也不敢小视，虽然侯方域现在还没有授官，但以他的出身、家世和名声，谁知道十年后坐上首辅之位的不是这位翩翩少年呢？
“哦！那若是如是想知道呢！”说话的是柳如是，只见其坐在陈子龙身旁，斜倚在陈子龙的右臂上，一副慵懒的模样，却别有一般美态，看在侯方域眼里，禁不住胸中生出一股酸味来。他强压下心中的醋意，笑道：“既然是柳先生开口，那方域自然不敢不说！我这次去京师，却知道了一个极为要紧的消息！”说到这里，他稍微停顿了一下，看到四周投来的期待眼神，心中禁不住觉得一阵快意：“杨文弱的首辅快做到头了！”
“什么？”
“当真？”
侯方域这句话不啻是将一勺凉水倒入一锅烧滚的热油中，顿时激起了一片声浪，一名士子问道：“侯兄，你这是哪里来的消息？我叔父也在京师为官，前天还在信里说杨文弱圣眷甚隆，怎么会首辅快做到头了？”
面对质疑的声浪，侯方域的脸上露出一丝不屑的神色：“你们懂得什么，若是等到圣眷已衰才知道首辅要做到头算什么本事？要不我们便打个赌，杨嗣昌的首辅之位若是能做到明年九月，便是我输了，你们谁敢与我赌？”
