黑风寨的动向，上白村这边毫不知情。
甚至山贼喽啰们也不知道，每次下山劫掠，为防走漏风声，都只提前告诉几个头目。
朱国祥的村学还未开张，因为农忙时节到了。
此刻朱铭手持镰刀，正在弯腰割麦。
他割下的麦子，被严大婆用麻绳捆扎起来。
白祺这孩子也没闲着，跟在朱铭屁股后面，提着竹篮捡拾遗落的麦穗。
严大婆捆完麦子，也折身去收割。
不多时，朱国祥扛着钎担过来，将严大婆捆好的麦子挑走。钎担是扁担的加长版，两端还有铁尖，插进捆好的麦堆就能挑起。
婆媳俩亲自耕种的，也就这一亩麦地，其余全部佃租给了村民。
把麦子挑回家中，放在院坝里铺开，朱国祥就拿起连枷，开始打前两日晒干的麦子。
沈有容同样在劳动，她将之前打的麦子，扫进箩筐装好。此刻正在使用风簸，将杂物与麦粒分离，额头累得全是细汗，脸上的皮肤也被晒黑许多。
两人一边干活，一边聊着闲话。
沈有容问：“相公种的玉米越长越高，想必也能收许多粮食，麦子能不能跟玉米套种？”
朱国祥回道：“能的。麦子要留出空行，在空行里套种庄稼。种大蒜最好，一来月份刚好适合，二来大蒜可以驱虫。等到麦子收割前一两个月，就把大蒜换成玉米种下去。麦子收割之后，麦行又换成豆子和红薯。同一块地，能种五样庄稼，且生长收获期完全错开，一年四季都不会闲着。但山地不行，肥力跟不上，娘子家的麦田正好。”
“那可好得很，一块地种五样庄稼。”沈有容笑得很开心，开始幻想明年的大丰收。
朱国祥感慨道：“可惜种出再多粮食，也不够官府横征暴敛。”
沈有容脸上的笑容顿失：“咱家的土地，有不少被村里的主户佃着。他们今年也要多交税，恐怕佃租收不起来。昨日吴二哥来寻俺，说他不做主户了，家里的几亩薄地全卖掉。他想把地都卖给咱家，来做咱家的客户，问相公愿不愿收留。”
“收下吧。”朱国祥当然愿意接纳，这是迈向大地主的第一步。
沈有容说：“若是收下客户，就不能做五等户了，咱家明年要多交赋税。”
朱国祥说：“多交赋税也要收下。”
一旦收下客户，户口本都要改，须把客户信息加在上面。
只有一点非常奇怪，正常来讲，村民就算要投地主，也该投老白员外才对，那吴二居然来投朱家父子。
看来，老白员外真的损了声誉！
催税很正常，年年都催。
但今年催得太多，已经超过农民的承受能力。被推出来做恶人的白福德五兄弟又跑了，老白员外只能亲自下场，还动用保甲法整出一堆催头。
村民心里当然有怨气，那吴二跟朱铭聊得来，还送过朱铭一竹筒散茶。这次打算不做主户了，吴二宁愿便宜朱铭，也不便宜那老白员外。
长此以往，投靠朱家父子的客户越多，他们跟老白员外的矛盾就越大。
父子俩必须尽快发展实力，否则到了一定程度，老白员外有可能翻脸。
所谓发展实力，不是多占土地，而是积累声望，抬高社会地位。
比如结交李含章和郑泓，就是扩展了人脉，让老白员外心有顾忌。又比如跟张广道关系密切，有个匪寇在旁，也是一种倚仗。
簸了半箩筐麦子，沈有容关掉风簸，去朱国祥那边帮忙，低头说：“等麦子收完，相公就去拜望俺爹娘吧。”
“娘子安排就是。”朱国祥说。
沈有容不禁笑起来，心里甜丝丝的：“可把大郎也带去，他学问好，俺爹肯定喜欢。”
“对，这种事情他在行。”朱国祥说。
这里的农活可以交给沈有容，朱国祥放下连枷，再次扛起钎担，去地里挑收好的麦子。
朱铭正坐在麦地里休息，见到老爸来了，擦汗抱怨道：“这收麦子的活，真不是人干的，累得我腰都快断了。”
“正好磨炼你的气性。”朱国祥说。
朱铭没好气道：“你是字面意思上的站着说话不腰疼，你来一直弯腰割麦试试。”
“这点困难都扛不住？”朱国祥说，“我割也行，你来挑麦。不过提醒一句，你不割麦子，就等于放弃了，没有经受住考验。”
“草！”
