曹成无法约束各族义军，干脆率领本部出兵永州，叛变的永州楚军立即做起了带路党。如今，曹成大军已过祁阳，随时可能顺着湘江北上威胁衡阳。
桂阳监的矿工起义军，也靠着内应放火，顺利攻占郴州城。
仅一个月时间，南方六州尽丧！
现在又传来消息，茶陵县城被江西明军攻占。好在云阳山的寨堡易守难攻，只需卡死那里，就能拖住江西明军。
但四面八方全是敌人，钟相已经无兵可调。
他只能分兵重点防御衡阳、醴陵、邵阳、云阳寨，南方的其余地盘全部舍弃。然后，集中精锐主力跟白祺决战，等打赢了再回头对付别处敌军。
两日之后，钟相与钟义在归义江口合兵，算上运粮民夫将近九万人，对外号称有三十万大军。
湘江被大明水师给堵住，钟相的兵粮只能走陆路。
距离也不长，从湘阴到归义江口仅六十里，从归义江口到鹿角寨仅七十里。
但失去水军保护，明军随时可能坐船来袭击运粮部队。
钟相足足留了八千大军，让钟义守在归义江口，那是楚军的运粮总枢纽。
然后，钟相率领楚军主力，北上救援鹿角寨并伺机决战。
出现在钟相面前的，是互为犄角的两处坚固营垒。
营垒皆呈“回”字型，外圈是宽阔的壕沟，沟内挖出的土再筑成壁垒。由于又下了两场雨，壕沟里面全是泥水，搞得跟小型护城河一样！
钟相亲自前去观察情况，直接看得头皮发麻。
明军将帅铁了心要拖时间，根本就不愿跟他打决战。借助这两处坚固营垒，明军能跟钟相耗到天荒地老。
而钟相却拖不起，两个月内不解决战斗，估计南边的衡阳都要没了。
花费几天时间，钟相制造了一些器械，尝试着发动几次进攻。
但无论楚军怎样悍不畏死，都很难取得太大战果，这玩意儿跟攻城没有太大区别。
王渊或许大战指挥能力并不顶尖，但作为将领的基本功绝对扎实。他严格按照《武经总要》，把营垒修筑得水火不进，天罗、武落、行马、蒺藜等设施一应俱全。
钟相在醴陵大败江西新军时，王渊从岳州装船运来近万民夫，这些日子一直在搞土木工程！
面对这种完全体的营垒，夜间袭营都冲不进去。
更何况，四周还有瞭望台。
每个瞭望台上，士兵使用望远镜，轮番观察外面的敌情。
钟相那边稍有异动，就会被望远镜看清动向，王渊可以从容调兵防御。
一连交战半个多月，打得钟相毫无脾气。
倒是衡阳传来好消息，楚国太子钟子昂在水口山设伏，大败曹成派出的先头部队。
但邵阳又传来坏消息，楚军大将杨广夜袭各族联军。在已经取得绝对胜利，义军营寨接连溃散的情况下，杨再兴率领本部数百将士，在混乱中反冲锋阵斩杨广之子。杨广负伤退守城池，邵阳士气低靡岌岌可危。
紧接着，李珙终于把侗人赶回山中，率领广西明军进入永州。
由于李珙和曹成有仇怨，李珙没有去衡阳跟曹成汇合，而是跑去跟杨再兴一起合围邵阳。
邵阳多半快没了。
“陛下，我军粮道被袭，死伤军士二百余人，被烧毁粮草六百多石。贼明没杀运粮民夫……”
钟相默然无语，只能事后增派士兵保护运粮队。
大明水师控制着洞庭湖，还控制着湘江和汨罗江下游，随时可以选个地方登陆，派小股精锐奇袭钟相的运粮部队。
又过两日，云阳寨告急。
茶陵的江西新军，随时可能突破云阳山屏障。
后方越来越多的告急战报，让钟相实在坐不住了。
他夜里偷偷分出精锐后撤，连续撤了好几晚上，让这些精锐在撤退路线设伏。
然后钟相亲率主力，慌慌张张撤兵，装出后方某个大城失陷，急着退兵回去主持大局的样子。
只要白祺、王渊、林冲敢追来，钟相立即就能杀个回马枪！
