当天晚上。金陵。在叶援朝的私人别墅。
书房里只开着一盏台灯。烟灰缸里已经堆了四五个烟头。
叶援朝坐在书桌后面，手里夹着一根快要燃尽的烟。面前摊着今天下午研讨会的会议纪要，上面的每一行字他都看了不下三遍。
赵副省长坐在他对面的沙发上，手里端着一杯已经凉透的茶。
“老叶，沙老今天这一手，打了我们一个措手不及。”赵副省长的语气里带着压抑不住的焦虑，“省级直管经济试验区，这个提法从来没有在任何省级会议上出现过。他是从哪里冒出来的？”
叶援朝把烟按灭在烟灰缸里。
“不是冒出来的。是有人递上去的。”
“谁？”
叶援朝没有回答。他站起来走到窗前，拉开了一条窗帘缝。窗外是金陵初冬的夜色，远处紫金山方向的天际线上还残留着一丝暗红。
“省级直管经济试验区，”叶援朝的声音很低，像是在跟自己说话，“绕过萧江市直接对省政府负责。如果这个提案通过，清河就彻底脱离了我们的控制。”
“所以我们必须阻止它。”赵副省长站了起来。
“阻止？”叶援朝转过头来，嘴角微微勾了一下，“老赵，你觉得我们现在能阻止什么？沙老已经定了调子。这个调研是省委一号亲自提出来的。你我要是公开反对，就等于跟省委书记唱对台戏。你觉得汉东的干部们会站在谁那边？”
赵副省长沉默了。他在官场上混了二十多年，什么大风大浪都见过，但今天沙家康那一手确实打得他押根没想到。一个省委书记要为一个副处级的小干部出头，这背后到底是什么在驱动？
叶援朝重新坐回书桌后面。他拉开抽屉，拿出了一个黑色的笔记本，翻开了一页。
“我跟你说说我的想法。”叶援朝的语气忽然变得异常冷静，那种冷静跟他操盘了三十多年官场博弈的经验完全匹配，“第一，调研可以搞。沙老要搞调研，我们不拦。不仅不拦，还要积极配合。”
“配合？”
“对。配合。表态支持省委的决策，这是政治正确。谁也不能说我叶援朝不服从组织安排。”叶援朝翻了翻笔记本，“但调研的结果，不是沙老一个人说了算的。调研组要去清河实地考察，要写报告，要出结论。只要调研报告写出的结论是清河不适合设立特区，沙老的提案自然就搁浅了。”
赵副省长的眼睛亮了一下。“你的意思是，在调研组里安插我们的人？”
“不是安插。”叶援朝纠正了他的措辞，“是推荐合适的专家参与调研。省发改委牵头，但调研组的成员构成是可以协商的。我会跟发改委那边打个招呼，从省国资委抽调一到两个人进去。国资委的人，你知道的。”
赵副省长点了点头。省国资委主任是他一手提拔的，那边的人用起来顺手。
“第二件事。”叶援朝合上笔记本，语气更加沉稳了，“不管调研的结果如何，我们都不能让齐学斌在清河太舒服了。纠风组虽然撤了，但市级的行政管理权还在我们手里。只要撤县设区没有被正式否决，清河在法理上依然是萧江市的下辖县。审批权、人事权、财政权，该卡的还得继续卡。”
“可沙老今天说了，要追查行政阻碍的问题。何建国那边一直在盯着。”
“何建国盯的是大问题，不是小问题。”叶援朝的嘴角翘了翘，“审批流程走慢点，材料退回次数多点，人事调整拖一拖，这些都是日常行政工作的正常范畴。谁也不能因为工作效率的问题就把一个常务副省长怎么样。”
赵副省长想了想，“老叶，你说得对。但我有个担心。沙老今天搞这一出，是不是在试探我们？如果我们在调研组里动手脚被发现了，那就等于给了他把柄。”
“所以要做得干净。”叶援朝靠在椅背上，目光沉沉的，“我们不需要做太多。调研组五个人，只要有一个人在报告里写几句否定性的结论，整份报告的权威性就会打折扣。到时候常委会再审议的时候，我们就有了反对的依据。”
他停了一下。
