一月中旬。省政府办公大楼。
叶援朝坐在办公室里批文件。阳光透过百叶窗洒在他的书桌上，笔架上那支派克金笔被擦得锃亮。
秘书小王推门进来。“叶省长，下午三点有个省政府常务会议。经信委的工业增速报告和环保厅的整改通报需要您审阅。”
“放这儿。”叶援朝头也没抬。
小王把文件放在桌角，迟疑了一下没有走。
叶援朝抬起头看了他一眼。“还有事？”
“叶省长，省委那边的特区筹备组已经开过两次工作会议了。齐学斌上周去了一趟省发改委。”
叶援朝放下笔。他的表情没有任何变化，像是在听一份普通的工作简报。
“知道了。”
小王退了出去。
叶援朝靠在椅背上，闭了一下眼睛。
清河省府直管特区筹备组。这个名字每次听到都像一根针扎在他心里。但他的养气功夫已经修炼到了炉火纯青的地步。在汉东省的政坛上翻云覆雨了二十年的老狐狸，不会因为一次失利就乱了方寸。
他输了一局，但没有输掉整盘棋。
清河设立直管特区，意味着萧江市失去了对清河的管辖权。这对他的布局确实造成了伤害。但叶援朝依然是常务副省长，赵副省长依然稳坐分管工业的位置上，他们在省委常委会里的票数依然站得住。省里的人事权、财政分配权、项目审批权，大部分还掌握在他的手里。
一个清河而已。即使让出去了，也不过是一个县的体量。汉东省一百三十个县市区，少了一个清河，他的基本盘依然稳固。而且这次失利还给了他一个宝贵的教训：不要小看任何人，哪怕那个人只是一个三十岁的副处级干部。
叶援朝闭上眼睛，在脑子里把三个名字默默过了一遍。沙家康，暂不动。何建国，缓图徐进。齐学斌，盯死。三条线他已经想得很清楚了。
三十多年的官场生涯养成了他的习惯：重要的事情绝不落笔，只在脑子里过。脑子里的东西，谁也搜不走。
叶援朝重新拿起笔，继续批文件。
十分钟后，他的手机震了一下。是赵副省长发来的短信：今晚老地方。
叶援朝看了一眼短信，删掉了。
当天晚上。金陵城南的一家私房菜馆。二楼独立包间。
赵副省长比叶援朝早到了五分钟。两个人见面没有握手，也没有寒暄，直接坐下来就开始说正事。
“老叶，孙建平被省纪委带走了。清河现在完全是齐学斌的天下。”赵副省长的语气里带着一丝焦虑。
“带走就带走吧。”叶援朝给自己倒了一杯茶，“孙建平那个人我从来没指望过。他能力太差了，放在清河只是给齐学斌送人头。”
“那我们接下来怎么办？清河已经变成了直管特区，我们连手都插不进去了。”
叶援朝端起茶杯喝了一口。
“老赵，你格局太小了。”他的语气不急不慢，“清河丢了就丢了。我们要看大局。一个直管特区不管怎么发展，最终的Gdp和税收都算在汉东省头上。你我是常务副省长和分管副省长，全省的数字好看了，对我们的仕途只有好处。”
赵副省长愣了一下。“你的意思是，把齐学斌的成绩变成我们的政绩？”
“不用变。它本来就是我们的政绩。”叶援朝放下茶杯，嘴角浮起一丝冷笑，“但有一条底线不能破：齐学斌可以在清河搞他的特区，但他不能再往上走了。只要他的职级被按在正处级以下，他永远翻不出我们的手掌心。”
赵副省长想了想，点了点头。
“还有一件事。”叶援朝压低了声音，“省国资委的那笔特区启动资金，你拖着。别说不给，就说走程序。一个月催一次，一次退一次材料。只要这笔钱到不了账，齐学斌在资金上就会始终受制于我们。”
“明白了。”
两个人又聊了二十分钟，然后各自离开。走的时候叶援朝先走前门，赵副省长从后门离开。包间里的茶具由服务员收走清洗，不留任何痕迹。
他甚至还在特区筹备会上公开发表了“鼓励清河发展”的指示。语气真诚，姿态大度，仿佛撤县设区那件事从来没有发生过一样。几个不知内情的处长听完他的发言，还在私下感慨：“叶省长的格局真大。”
